Lando Norris siente que McLaren no ha progresado tanto de cara a la temporada 2024 como a él y al equipo les hubiera gustado, y el británico admitió que el equipo podría enfrentar potencialmente algunas dificultades en la carrera inaugural de este fin de semana en Bahréin.

De cara a 2023, el equipo con sede en Woking tuvo un comienzo de año difícil, ya que salió a la pista en Bahréin con un coche que había sido actualizado antes de terminar en la parte trasera de la parrilla en las primeras carreras. Sin embargo, cuando las actualizaciones comenzaron a llegar desde Austria en adelante, McLaren hizo un progreso increíble y, en ocasiones, demostró ser el competidor más cercano de Red Bull en ciertos Grandes Premios en la segunda mitad de la temporada.

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En términos de cómo se ven las cosas esta vez, Norris reconoció que las pruebas de pretemporada de 2024 fueron más exitosas para el equipo, pero siente que su lugar exacto en el orden jerárquico aún no está claro.

Cuando se le preguntó en qué situación se encuentra el equipo antes del Gran Premio de Bahrán, Norris respondió: "¡Buena pregunta! Creo que es una pregunta que todo el mundo se hace. Creo que tenemos una idea aproximada de dónde estamos, pero en realidad no sabemos dónde nos encontramos en comparación con otros equipos.

“Creo que está claro quiénes son los dos primeros, y luego hay un grupo más atrás, que son Mercedes, Aston [Martin] y nosotros. Pero en términos de cómo fueron los test de pretemporada, fueron mucho mejores que el año pasado y estamos en una posición mucho mejor que el año pasado, así que eso es lo más importante”.

Sin embargo, cuando se le preguntó más sobre por qué parecía tener una ligera sensación de pesimismo antes del inicio de la temporada, Norris admitió que el progreso de McLaren durante el invierno no había sido tan fuerte como les hubiera gustado.

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"Es simplemente una respuesta honesta de dónde creo que estamos", dijo el piloto de 24 años antes de su sexta temporada en la F1. "Creo que hasta que lleguemos al viernes, [cuando] lleguemos a la clasificación, es complicado saber dónde nos vamos a ubicar frente a otros equipos. Creo que estamos bastante cerca de varios".

"Creo que hay muchas expectativas para nosotros como equipo, simplemente por lo bien que progresamos el año pasado. [En] ciertas carreras fuimos los más cercanos a Red Bull y definitivamente no muy lejos, [en] algunas otras carreras todavía estábamos muy lejos, fácilmente detrás de Mercedes, fácilmente detrás de Ferrari, fácilmente detrás de Red Bull, y a veces luchando con los equipos detrás de ellos, así que seguimos siendo muy inconsistentes.

“Bahréin nunca ha sido un buen circuito para nosotros. Nunca hemos tenido una de nuestras carreras más fuertes en Bahréin, así que creo que es demasiado apresurado juzgar y decir simplemente: 'Está bien, no vamos a ser geniales aquí en Bahréin, es el final de la temporada para nosotros'”.

"Creo que para todos, porque todos están tan arriba y abajo, hay que darnos dos, tres, cuatro [o] cinco carreras para tener la primera revisión honesta de dónde se encuentra cada uno en comparación con los demás, y no solo juzgarlo por el rendimiento que vamos a ver aquí en Bahréin.

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“[Así que se trata de] una combinación de factores, aspectos que todavía tenemos que abordar si queremos asegurarnos de que hemos dado un paso adelante, que creo que lo hemos hecho. Hemos hecho que el coche sea más rápido y eso está muy claro en todos los datos que tenemos, pero ciertas cosas no nos han permitido progresar tanto como me hubiera gustado, y creo que a todos nos hubiera gustado como equipo. Además, algunos de esos problemas que acabo de destacar [podrían afectarnos] mucho aquí en Bahréin, simplemente por la naturaleza del circuito”.

A pesar de esto, Norris se siente positivo sobre las perspectivas del equipo en otras sedes futuras en el calendario de 2024.

“Sigo confiando en que cuando vayamos a ciertos circuitos en los que fuimos rápidos el año pasado, como Suzuka y lugares así, confío en que podamos seguir siendo uno de los mejores coches”, añadió. “Pero Bahréin no se ha adaptado a nuestro coche necesariamente, y creo que es exactamente por eso que vamos a tener un poco más de problemas aquí, pero confío en que podamos darle la vuelta más adelante”.