El doblete de Max Verstappen para Red Bull en Bahréin fue un breve momento de normalidad para un equipo en crisis.
Después del caos de las últimas semanas, con la mirada incómoda del mundo escrutando cada movimiento de Red Bull y Christian Horner, el equipo retomó el rumbo justo donde lo dejó en 2023 al conseguir un dominante doblete en Bahréin.
Hubo un breve momento de respiro para Horner durante el aburrido Gran Premio de Bahréin, con el jefe de Red Bull capaz de dejar de lado el ruido fuera de la pista por un rato y concentrarse en sus autos dando vueltas en círculos, un ambiente familiar, cálido y acogedor en el que Horner prospera.
A principios del fin de semana, después de que Red Bull GmbH desestimara las acusaciones en su contra tras una larga investigación interna, había sucedido todo lo contrario.
Se había filtrado un correo electrónico con supuestas pruebas que habían sido enviadas a cientos de figuras de la F1 y, si bien no hay confirmación de que el contenido de ese correo electrónico sea genuino, fue un momento de absoluta humillación, y sin embargo, Horner no se dejó intimidar por ello.
Aparte de una breve declaración personal para afirmar que no haría comentarios sobre especulaciones anónimas de fuentes desconocidas, Horner y Red Bull pusieron manos a la obra y se pusieron a trabajar en el fin de semana, y lo hicieron a la perfección, tal como lo hicieron en 22 de las 23 carreras de la temporada pasada.
Pero durante todo el fin de semana se vivió una extraña inquietud en el paddock, con una auténtica sensación de paranoia evidente. Después de todo, la filtración de correos electrónicos transformó el panorama de las últimas semanas: un desconocido estaba claramente insatisfecho con que Horner se hubiera encontrado libre de culpa y había recurrido a tácticas más sucias.
Ha pasado un tiempo desde que ocurrió un momento genuinamente sucio del 'Club Piraña' en la F1, pero el fin de semana de Bahréin transformó lo que había sido un momento aparentemente sencillo de investigación interna de RR.HH. corporativa en un intento de asesinato de carácter.
Al fin y al cabo, una vez concluida la investigación por parte de Red Bull GmbH a nivel profesional, el asunto pasa a ser personal: lo que Horner haya hecho o no haya hecho es algo que el público no tiene derecho a saber. Después de que su empleador lo haya examinado y exonerado, el resto depende de las personas cercanas a Horner, y su esposa, Geri Horner, se ha mantenido firme a su lado.
Tan decidida ha sido la ex Spice Girl, que enfrentó la presión con una declaración de apoyo muy pública caminando lentamente de la mano con Horner por el paddock de Bahréin hasta la hospitalidad de Red Bull antes de la carrera, sabiendo que cada destello de su sonrisa sería examinado por "expertos en lenguaje corporal".
Pero a pesar de haber conservado el apoyo de su empleador, Red Bull GmbH, y de su familia, los interrogantes que han surgido en el entorno de la F1 son legítimos, aunque es difícil ver cómo se pueden abordar.
En un deporte cada vez más progresista donde la inclusión y la diversidad son mensajes clave en todo el paddock, ha habido pedidos de mayor transparencia en los hallazgos de GmbH y el informe de la investigación que exoneró a Horner.
Después de todo, las regulaciones de la FIA y los códigos deportivos incluyen amplias salvedades que permiten la investigación de asuntos que desacreditan a la F1 ante los ojos del público.
Dado que la naturaleza de la investigación de Horner se mantiene firmemente bajo llave internamente por Red Bull GmbH, antes de ser absuelta, ¿deberían la FIA o la F1 tener derecho a exigir información internamente sensible a la empresa matriz de un equipo de carreras?
Especialmente cuando la supuesta información sobre las circunstancias detrás de la investigación se ha hecho pública debido a una aparente filtración dentro de la organización y a alguien con un interés personal.
No olvidemos, además, que hay enormes cuestiones de privacidad involucradas al intentar crear transparencia, y no sólo incluyendo a Horner y las partes que presentaron sus quejas.
Cualquier investigación interna exhaustiva, como sabrá cualquiera que haya pasado por un proceso de RR.HH., incluirá declaraciones y deposiciones de otras personas (empleados del equipo y de la empresa, contratistas y agencias externas), muchas de las cuales habrían sido entregadas bajo cláusulas de confidencialidad. ¿Cómo se puede ofrecer transparencia sin comprometer a estas personas?
Antes de que comenzara el Gran Premio, Horner se situó orgulloso al frente de la parrilla, con un claro mensaje de apoyo enviado por el accionista mayoritario tailandés de la compañía, Chalerm Yoovidhya, mientras posaban juntos para las fotografías; Horner había superado el proceso con su vida personal y profesional intacta.
Pero alguien, en algún lugar, no está permitiendo que la situación se calme, incluso cuando el proceso corporativo se ha completado.
Si bien hubo muchos rumores de tensiones dentro del liderazgo del equipo Red Bull Racing, hubo que esperar hasta horas después de la bandera a cuadros para que se confirmara esa tensión, y fue cortesía de Jos Verstappen, el padre de Max.
"Hay tensión aquí mientras [Horner] permanece en posición", dijo el padre de Verstappen. Mail Sport. “El equipo corre el riesgo de desmembrarse.
“Esto no puede seguir así. Va a explotar. Se está haciendo la víctima, cuando es él quien causa los problemas”.
El Daily Mail también reveló que Verstappen padre tuvo una discusión con Horner después de la clasificación el viernes por la noche, y el mismo informe sugiere que Horner cree que el padre de Max está detrás de la campaña para que lo destituyan de su puesto al frente del equipo, un sentimiento del que se hizo eco la publicación holandesa De Limburger.
Pero Verstappen padre lo ha negado, diciendo: "Eso no tendría sentido. ¿Por qué haría eso cuando Max lo está haciendo tan bien aquí?".
Esa es la pregunta más pertinente en todo este lamentable lío: ¿por qué? Tanto en términos de tiempo como del aparente ataque... ¿por qué? Aunque una parte agraviada acudió al departamento de recursos humanos de Red Bull por Horner, el asunto ya se había solucionado y la investigación fue desestimada.
El hecho de que el asunto haya llegado a tal extremo sugiere que ha fracasado un intento de golpe de Estado, y quienquiera que esté detrás de él no está contento con ello. Sin duda, Red Bull no se quedará de brazos cruzados ante el asunto, y PlanetF1.com entiende que hay investigaciones internas en marcha para determinar quién está detrás del incendiario correo electrónico.
A pesar de las afirmaciones de Verstappen, también se entiende que los empleados de base de Red Bull Racing se han unido en torno a Horner, contrariamente a la sugerencia de que el equipo podría verse desmembrado por la situación actual.
Sin embargo, los comentarios de Verstappen dejan en claro que hay discordia en algunos sectores. Con Jos pidiendo abiertamente la salida de Horner, es notable que Max tampoco haya mostrado un apoyo público inquebrantable a su jefe de equipo.
Además de etiquetar a Horner como un "increíble jefe de equipo" y centrarse en el aspecto de su relación relacionado con el rendimiento, el tres veces campeón del mundo ha depositado su confianza en el proceso en lugar de ser su yo testarudo habitual.
Aquí es donde las cosas se ponen muy complicadas para Red Bull: cómo manejar las consecuencias del padre de su piloto talismán, una figura prominente por derecho propio, pidiendo la destitución del jefe del equipo que ha sido tan crítico e importante para el éxito de Red Bull dentro de la F1.
En lugar de ser Horner, son declaraciones públicas como la de Verstappen las que conducen a la destrucción de un sólido espíritu de equipo, en particular si como resultado se erosiona la confianza entre el jefe del equipo y su piloto. A menos que Max se oponga a los comentarios de su padre, ¿cómo puede Red Bull aceptar esta situación y seguir permitiendo que Verstappen padre sea un invitado bienvenido en el equipo?
Si la situación sigue deteriorándose como lo hizo durante el fin de semana de Bahréin, no sería sorprendente que la situación llegue a un punto de ultimátum, en el que Red Bull tenga que elegir quién es más importante para el éxito del equipo. ¿Horner o los Verstappen? Ahora que GmbH exculpó a Horner, esa imagen puede estar volviéndose un poco más clara.
Sin duda, a pesar del largo contrato de Max con Red Bull, es hora de que los equipos rivales empiecen a atar cabos sueltos. No sorprende, entonces, haber visto a Wolff y Verstappen padre conversando en el paddock a última hora del sábado por la noche.
"Conozco a Jos desde hace 25 años, con altibajos, y lo felicité por los logros de su hijo. Max conduce en una galaxia propia", dijo Wolff a F1-Insider.com más tarde.
Wolff también avivó un poco las aguas cuando le preguntaron si Verstappen podría acabar en un Mercedes en 2025: "Todo es posible", sonrió.
Se trata de una situación que, a pesar de que Red Bull GmbH ha puesto punto final al asunto, no desaparecerá en un futuro próximo. Ahora que se sabe que la F1 y la FIA no están interesadas en seguir investigando a Horner y a Red Bull, y que el equipo de F1 sigue adelante con sus asuntos, ¿volverán a intentarlo las partes detrás del intento de golpe de Estado?
En cuanto a Horner, el hombre que parecía físicamente debilitado y envejecido cuando habló con los medios en el lanzamiento de Red Bull en Milton Keynes hace dos semanas, dejó el paddock el sábado por la noche después de haber recibido una paliza, y todavía estaba de pie al final de la misma.
A pesar de todo, Red Bull consiguió el doblete que todos temían, con un margen de ventaja incluso mayor que en la misma carrera del año pasado. Es este éxito el que puede convertir a un hombre en intocable, y esa es quizás la preocupación que hay detrás de que otros pidan que se revelen más detalles.
En pleno proceso de ser criticado en su vida personal y humillado públicamente así como en el deporte en el que se ha convertido en uno de los grandes de la historia, abandonó el paddock de forma silenciosa y discreta horas después de la carrera.
Con el paddock prácticamente desierto, aparte del rugido de las carretillas elevadoras cargando, Christian y Geri caminaron de la mano hacia un auto que los esperaba afuera de los torniquetes desmantelados.
La pareja conversaba y sonreía junta, sin compañía ni molestias, sin guías ni fotógrafos que obstaculizaran su paseo, solo yo y un puñado de miembros del personal de la FIA que se marchaba estábamos allí para observar.
Al acercarse al coche, Horner abrió la puerta para su esposa y ella subió, sin perder la sonrisa en su rostro.
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