Aunque Fernando Alonso y Andrea Kimi Antonelli son contendientes, el campeón mundial de 1996, Damon Hill, cree que Carlos Sainz podría ser exactamente lo que Mercedes necesita en un reemplazo de Lewis Hamilton mientras lucha "por demostrar que es un producto valioso".
Mercedes está buscando un nuevo piloto para acompañar a George Russell a partir de 2025, luego de que Hamilton confirmó su sorprendente paso a Ferrari a partir de la próxima temporada, a expensas de Sainz.
El español ya está siendo vinculado con una gran cantidad de equipos, como Mercedes, Red Bull y Sauber, que se convertirá en Audi a partir de 2026, aunque Hill cree que Sainz podría ser exactamente el tipo de piloto que Mercedes está buscando mientras intentan abrirse camino de nuevo en la conversación sobre la victoria y el título.
Se ha hablado de Andrea Kimi Antonelli, la estrella de 17 años de Mercedes y prospecto de Fórmula 2, como una opción potencialmente valiente y emocionante, pero Hill sigue volviendo a Sainz como la opción probada, habiendo entregado una actuación fuerte "muy importante" en la apertura de la temporada de F1 2024 en Bahréin, terminando P3 después de pasar dos veces a su compañero de equipo en Ferrari, Charles Leclerc.
"Está luchando para demostrar que es un producto valioso, es un tipo que te gustaría tener en tu auto en la punta", continuó Hill. Podcast de F1 Nation .
"Y hay un par de lugares a los que quiere ir. Yo diría... No sé si Red Bull está en su lista, obviamente está calificado como piloto de Red Bull originalmente, pero si Checo [Pérez] se va, puede que haya un asiento allí.
“Pero, ¿sería lo correcto? ¿Mercedes sería el lugar adecuado para ir? Quiero decir, está el problema de que estás intercambiando pilotos de Ferrari a Mercedes y Mercedes tendría que explicar por qué están eligiendo a un piloto que ha sido descartado en favor del piloto que ya tenían en Mercedes.
"Pero creo que lo que buscan en Mercedes es alguien que pueda rendir al máximo en la Fórmula 1 y él puede hacerlo. Además, ha corrido para un equipo muy grande como Ferrari, por lo que entiende todas esas presiones.
“Si promocionas a un piloto joven, tiene que aprender sobre el equipo, tiene que aprender sobre la Fórmula 1. Puedes ver en Óscar y su enorme talento que todavía está aprendiendo. Y creo que Carlos sería un candidato fuerte para ese puesto en Mercedes”.
Otro piloto que ha sido vinculado con la próxima vacante de Mercedes es el dos veces campeón del mundo Fernando Alonso, quien se encuentra en la última temporada de su actual contrato con Aston Martin.
Sin embargo, el piloto de 42 años insinuó en el Gran Premio de Bahréin que no está seguro de seguir compitiendo en 2025, afirmando que lo decidirá "en unas pocas semanas o unas pocas carreras".
Por lo tanto, Hill se pregunta si Mercedes realmente querría un piloto que no asegure que seguirá siendo un piloto de F1 a largo plazo.
"Si pones a Fernando en el podio, no sabes cuántos años más va a durar", afirmó Hill. "Incluso empezó el fin de semana [de Bahréin] diciendo: 'No sé, me decidiré en las próximas tres semanas'. Mencionó semanas o tres carreras o algo así.
“Muy pronto decidirá si continúa o no, porque no dijo exactamente que se esté cansando, pero de alguna manera aludió al hecho de que esto te exige mucho cada año que vas a competir”.
Mercedes espera tener una actuación más sólida en la segunda ronda en Arabia Saudita, ya que los problemas con la batería en Bahréin contribuyeron en gran medida a un quinto puesto para Russell y un séptimo para Hamilton.
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