Pierre Gasly et Esteban Ocon ont tous deux laissé entendre que la voiture Alpine serait très en retard lors du GP de Bahreïn de ce week-end, après que les premières prévisions les aient placées parmi les retardataires du plateau.

Alpine avait terminé P4 il y a seulement deux ans, mais l'ambiance pourrait difficilement être plus différente avant le début de la saison 2024.

Après des rapports émanant des tests de pré-saison qui se sont révélés sombres, Gasly et Ocon se préparent tous deux à un mauvais début d'année ce week-end.

Le pilote Alpine pessimiste quant à son début de saison à Bahreïn

Reportage supplémentaire de Thomas Maher

Même lors de leur lancement, Alpine avait placé les attentes à la baisse en affirmant que le concept entièrement nouveau prendrait du temps, mais avec la première course ce week-end, il est clair que l'équipe est en retard sur le calendrier.

S'adressant aux médias, dont PlanetF1.com, Gasly a appelé à la patience mais s'est montré réaliste quant aux performances de l'équipe à Bahreïn.

« Je pense que nous savons où nous en sommes », a déclaré le Français. « Nous sommes à peu près là où nous l’espérions, en commençant par un nouveau concept de voiture.

« Nous avons dit lors du lancement que nous devions être patients. Nous savons qu’il y a du travail à faire, nous pensons qu’il y a du potentiel à exploiter grâce à ce package de voitures, ce que nous n’avons malheureusement pas pu faire dès la première course. »

Gasly a déclaré qu'il avait « confiance » dans l'équipe, mais qu'il était « crucial » qu'ils identifient les faiblesses dans les premières semaines afin de récupérer plus tard dans l'année.

« J'ai confiance en l'équipe et j'ai confiance dans les gars qui savent trouver la solution dont nous avons besoin pour trouver la compétitivité que nous voulons tous », a poursuivi Gasly.

« Et je sais que tout le monde a travaillé extrêmement dur, il y a des changements positifs dans l'équipe dans les coulisses qui ne se reflètent pas toujours immédiatement sur la piste, mais il y a beaucoup de changements positifs au sein de l'équipe.

Alpine pourrait-elle vraiment avoir la pire voiture de F1 du plateau ?

Prédictions F1 : l'ordre hiérarchique avant la première course de F1 2024

« Je crois qu'il y aura des progrès. Évidemment, nous ne sommes pas là où nous voulons être en termes d'équilibre et de performances de la voiture et les sensations ne sont pas aussi bonnes que nous l'aurions souhaité, mais ce qui sera crucial pour nous au cours des premières semaines, c'est d'identifier toutes les faiblesses de la voiture et de trouver le potentiel que nous devrons exploiter. »

« Oui, certains objectifs n'ont pas été atteints en termes de calendrier, mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas les atteindre à un moment donné de la saison.

« En tant qu'équipe compétitive, personne n'est content d'avoir un début de saison difficile. Ce n'était pas l'idée, mais c'est la situation dans laquelle nous nous trouvons et nous l'affrontons ensemble en équipe.

Le coéquipier de Gasly, Ocon, s'est exprimé dans des termes similaires et s'est également préparé à un mauvais début de ce qui est sa huitième saison en F1.

« La première course ne sera pas forcément celle de toute la saison », a déclaré Ocon. « Nous allons installer de nouvelles pièces sur la voiture, mais il est très possible que nous ne commencions pas exactement là où nous voulons être.

« C'est un sujet dont nous avons toujours parlé dès le lancement. C'est un nouveau concept sur lequel nous avons beaucoup à apprendre. Avec notre voiture, nous partons d'une page blanche, où nous voyons de meilleures perspectives pour cette voiture et de meilleurs taux de progression. »

On a ensuite demandé à Ocon si les prédictions selon lesquelles ils seraient les derniers pourraient se réaliser et il a répondu : « Nous verrons dans deux jours.