Les tests qu'il a fait avec un vieux Alpin lui a donné une longueur d'avance, mais ce programme a pris fin à l'été 2022 après son déménagement à McLaren a été annoncé.

Il n'a pas pris place dans une voiture de course au cours de la seconde moitié de l'année, et ses débuts à Bahreïn étaient sa première course depuis la finale de F2 2022, quelque 15 mois plus tôt.

Il a non seulement dû suivre le processus d'apprentissage habituel des débutants, mais il a également dû le faire avec une voiture peu compétitive et difficile à piloter lors des premières courses de la saison. Au cours de la seconde moitié de la saison, son expérience grandissante et une MCL60 nettement améliorée lui ont donné l'occasion de briller.

Après une première année mouvementée et un hiver qui lui a permis de reprendre son souffle, il a désormais l'occasion de franchir une nouvelle étape. Son patron d'équipe, Andrea Stella, nous donne une vision intrigante de la manière dont il a réussi à se relever. Piastri s'est amélioré au cours des 12 derniers mois.

« Nous avons vu, si je compare à l'année dernière à Bahreïn, beaucoup plus de – disons – conscience de soi », dit l'Italien. « Comme [comprendre] où se situe la limite de la voiture, où se situe la limite en termes de débutant.

« Parfois, lorsque vous êtes un débutant, vous devez explorer tellement d'options en termes de conduite que vous ne savez pas si c'est moi, que je dois conduire d'une manière différente, ou si c'est la voiture qui doit se comporter d'une manière différente ?

« Je sens qu'il est désormais beaucoup plus conscient, beaucoup plus rapidement, de la nécessité de s'adapter de telle manière, à tel endroit. Mais la voiture doit faire telle chose pour moi. » Cette prise de conscience s'est donc nettement améliorée.

Andrea Stella, directeur de l'équipe McLaren, Oscar Piastri, McLaren

Photo de : McLaren

Stella dit que le changement chez Piastri était évident lors des essais de la semaine dernière à Bahreïn, sa première véritable opportunité de profiter d'une course prolongée loin des pressions d'un week-end de course depuis la même séance un an plus tôt.

« Dès le premier jour, alors qu’il enchaînait quelques tours, il a eu un déclic en termes de performance », explique Stella. « Et à partir de ce moment-là, il a en quelque sorte appliqué ces améliorations à la course suivante.

« Cela se passe beaucoup plus rapidement. C’est ce qui m’a le plus marqué. Et je dirais aussi que cette prise de conscience à laquelle j’ai fait référence du point de vue de la conduite, je la retrouve également dans son interaction avec les ingénieurs et avec le reste de l’équipe. C’est donc un pilote beaucoup plus mature. »

Interrogé par Motorsport.com pour savoir si l'évaluation de Stella est vraie - notamment quant à savoir si les gains de performance peuvent venir de lui-même ou du réglage - Piastri est d'accord.

« Lorsque vous avez l'expérience avec laquelle vous pouvez comparer, cela vous donne une base de référence beaucoup plus rapide et une base de référence bien meilleure pour savoir si c'est quelque chose avec la voiture ou quelque chose avec moi », explique un Australien « plus détendu ».

« Et comme il y a tellement de choses qui sont encore similaires ou identiques à l'année dernière, il est assez facile de s'y habituer. Et avec une année d'expérience dans n'importe quel domaine, cette conscience de soi devient bien meilleure.

« La fin de la saison dernière a été assez difficile pour tout le monde. Quand je suis revenu au début de cette année, et en incluant ce test, j'ai réalisé à quel point la saison dernière avait été épuisante.

« J'ai l'impression d'être à nouveau plus alerte et d'être un peu plus conscient de moi-même. Je pense que cela vient avec l'expérience, mais aussi avec d'autres choses.