Lewis Hamilton a déclaré que tout ce dont il avait besoin était d'un arrière de Mercedes W15 stable pour être heureux au Grand Prix d'Arabie saoudite, mais il ne l'a pas.
Mercedes et Hamilton ont abordé le week-end du Grand Prix d'Arabie Saoudite en quête d'une meilleure performance après que lui et son coéquipier George Russell aient été paralysés par des problèmes de surchauffe du moteur lors de l'ouverture de la saison à Bahreïn, bien que le nouveau week-end de course à Djeddah n'ait pas démarré de manière idéale pour Hamilton.
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Hamilton a terminé la deuxième heure d'essais, la plus représentative, en P8, à quatre dixièmes du rythme de Russell, tandis que Hamilton a également reçu une réprimande pour avoir gêné Logan Sargeant de Williams lors de cette séance FP2.
S'adressant aux journalistes après les EL2, Hamilton a déclaré qu'il manquait de confiance dans l'arrière de la W15, ce qui explique ses difficultés de jeudi.
« Journée difficile, il manque juste de confiance dans l'arrière de la voiture », a admis Hamilton.
« Nous avons travaillé sur les réglages, séance après séance, nous avons beaucoup modifié la voiture, mais j'ai eu un problème sous-jacent avec l'arrière, donc j'ai eu quelques très gros moments là-bas.
« Dans ces zones à grande vitesse, il faut avoir une confiance totale dans l'arrière de la voiture et je n'y parviens pas encore.
« George est beaucoup plus satisfait de sa voiture. Nous avons pris des directions différentes aujourd'hui. Nous avons essayé différentes choses pour trouver la bonne solution pour la voiture.
« Mais tout ce que je veux, c'est quelque chose avec un arrière stable et alors je serai heureux, donc c'est sur cela que je travaille. »
Russell a confirmé que lui et Hamilton avaient opté pour des configurations radicalement opposées, même si la « fenêtre parfaite » pour le W15 reste à trouver.
Et même s'il était globalement satisfait de ses performances avec peu de carburant, terminant P2 lors des FP2 et à deux dixièmes de seconde de Fernando Alonso d'Aston Martin, le rythme à long terme de la W15 reste une inconnue.
« C'était une séance un peu décousue », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que nous ayons eu la voiture dans la fenêtre parfaite.
« Je pense que les temps au tour étaient bons avec peu de carburant. Le rythme était élevé, mais je ne sais pas vraiment où nous en sommes.
« Mais c'est encore très serré. Les Aston Martin ont été une petite surprise, mais c'est bien de les voir là-haut. Nous avons du travail à faire ce soir et nous verrons ce que nous pouvons accomplir demain. »
« Nous avons fait beaucoup d’essais aujourd’hui. En EL1, Lewis a commencé avec un réglage, j’ai commencé de manière radicalement différente. Puis en EL2, nous avons fait le contraire, nous avons échangé nos réglages pour voir ce qui fonctionnait, en essayant d’en apprendre plus sur la voiture, en essayant d’obtenir des retours de chacun.
« Et c'est encore tôt, ce n'est que la deuxième course de la saison, c'est une nouvelle voiture, nous n'avons été que sur un seul circuit auparavant et nous devons continuer à apprendre.
« Comme je l'ai dit, voyons ce que nous pouvons faire ce soir. Tout le monde à la maison va travailler dur sur le simulateur et essayer d'obtenir un peu plus de performances. »
Bien que Russell ne soit pas vraiment sûr de la performance de Mercedes en termes de rythme de course, il soupçonne que leur combat aura lieu avec Ferrari et Aston Martin, prédisant que Max Verstappen et Sergio Perez seront à nouveau clairement en tête dans les Red Bull.
« C'est un peu trop tôt pour le dire car je n'ai pas encore vu les temps au tour », a-t-il déclaré.
« C'est sûr que Max est le plus rapide, Checo n'est pas trop loin derrière. Mais c'est difficile de le suivre pour le moment. Je pense que les voitures deviennent de plus en plus difficiles à suivre au fil des années et je pense que ça va être serré à nouveau comme nous l'avons vu à Bahreïn. »
« Ferrari et Aston semblent probablement être nos plus grandes menaces et nos plus grands rivaux pour le moment, mais je pense que tout va se jouer lors des qualifications. »
Verstappen a complété le top 3 des FP2 du Grand Prix d'Arabie Saoudite, à trois dixièmes d'Alonso.
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