Lando Norris et Oscar Piastri ont tous deux cité Ferrari ainsi que Red Bull lorsqu'ils se sont demandé où McLaren pourrait se placer dans la hiérarchie initiale de 2024, estimant que ces deux équipes ont une longueur d'avance dans l'état actuel des choses.

Red Bull et Ferrari ont partagé la première place après trois jours d'essais de pré-saison sur le circuit international de Bahreïn, avec Max Verstappen commençant la semaine le plus rapidement avant les efforts de Carlos Sainz et Charles Leclerc.

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McLaren, quant à lui, a connu une semaine plus calme en raison de quelques problèmes de démarrage avec la MCL38, notamment un problème de système de carburant le deuxième jour de fonctionnement, bien qu'à des années-lumière de la douleur qu'ils ont endurée. pendant les périodes d’essais 2022 et 2023.

Après s'être classés respectivement septième et 14e sur les feuilles de temps de la dernière journée, où la plupart des équipes ont de nouveau réparti leurs pilotes entre les conditions plus chaudes du matin et les conditions plus fraîches et plus représentatives du crépuscule, Piastri et Norris ont eu leur mot à dire sur la façon dont le peloton se présente.

« Je pense que ces derniers jours n'ont pas été parfaits, nous avons certainement eu notre lot de problèmes, ce qui n'est pas exactement ce que nous aimerions, mais c'est mieux maintenant qu'au Grand Prix la semaine prochaine ! » sourit Norris.

« Je me sens bien, la voiture a clairement montré des progrès dans certains domaines, et dans d'autres, il reste encore beaucoup à faire. Quelques jours positifs, mais il reste encore beaucoup d'écart avec certains des pilotes qui sont devant, donc il nous reste beaucoup de travail à faire au cours de la semaine prochaine pour essayer de combler ce retard. »

Interrogé sur la position qu'il pense de McLaren, il a ajouté : « Nous sommes définitivement loin derrière Ferrari et loin derrière Red Bull – je pense qu'ils sont clairement très loin devant.

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« À part ça, je pense que nous ne sommes toujours pas dans une mauvaise position, nous sommes probablement juste autour du prochain groupe, mais ces deux équipes semblent définitivement avoir un avantage décent sur tout le monde. »

Piastri a fait écho aux sentiments de Norris en déclarant que McLaren « doit trouver un peu plus » s'ils veulent atteindre leur objectif de se battre régulièrement pour les podiums et les victoires cette année.

« Je pense que ce n'était pas les tests les plus faciles pour nous dans l'ensemble, mais je pense que cet après-midi [vendredi] nous avons fait beaucoup de bon travail, ce qui était bien, beaucoup de tours », a déclaré l'Australien, qui entame sa deuxième campagne en F1.

« Je me sens plus à l'aise qu'il y a trois jours, mais il reste encore un peu de travail à faire. Je pense que nous y sommes ou presque, mais il s'agit simplement d'obtenir un peu plus de performances de la voiture.

« Je pense que nous verrons vraiment ce que chacun a la semaine prochaine, mais je me sens bien. J'ai fait une course et je me sens en bonne forme après ça, donc pas trop mal. »

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Il a ajouté : « Je pense que Red Bull a une longueur d'avance sur tout le monde. Ferrari semble également forte, mais pas dans la même mesure, mais elle semble être la deuxième meilleure du championnat pour le moment. Nous avons encore un peu de travail à faire, mais ce n'est pas une mauvaise position pour commencer. »

« Je pense que nous sommes quelque part dans le peloton de tête, mais si nous voulons commencer à nous battre régulièrement pour des podiums et essayer de gagner des courses, nous devons en trouver un peu plus. »

McLaren a pour objectif d'améliorer sa quatrième place au classement des constructeurs de l'année dernière, après avoir commencé 2023 sur la défensive avant de réaliser des progrès significatifs avec des améliorations en milieu de saison et de dépasser Aston Martin en fin de saison pour terminer derrière Red Bull, Mercedes et Ferrari.