Johnny Herbert a prévenu Mercedes qu'ils seraient confrontés à une « spirale descendante » si la W15 ne les ramenait pas en tête de la grille.

Mercedes entame sa troisième saison sans course au titre après n'avoir pas réussi à défier Red Bull depuis 2021, mais les Flèches d'Argent s'attendent à ce que la W15 redessinée soit plus résistante que ses deux prédécesseurs.

Mais si cela ne s’avère pas le cas, l’ancien pilote de F1 devenu expert, Herbert, a prévenu qu’ils pourraient être confrontés à une « spirale descendante ».

Un avenir sombre est prévu pour Mercedes si le W15 échoue dans sa quête de performances

Mercedes n'a pas réussi à remporter une course en 2023 après avoir initialement décidé de s'en tenir à sa conception de voiture zéropod, mais les premiers tests ont montré leur erreur et ils sont passés à un concept B-spec à partir de Monaco.

Ce concept ressemble davantage au nouveau W15, mais Herbert a déclaré que si cela ne s'avérait pas bien meilleur, Mercedes pourrait être coincé dans une ornière.

« Ils doivent être performants », a déclaré Herbert lorsque PlanetF1.com lui a demandé ses prévisions pour la saison. « Cette année va être vraiment critique pour eux.

« Parce que s'ils ne peuvent pas, ou ne rendent pas la voiture compétitive, je pense que ce sera une horrible spirale descendante dans laquelle ils se trouvent depuis quelques années.

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« Parce que leur état d'esprit avec leur concept n'a manifestement pas fonctionné et si cela ne fonctionne pas cette année, je pense qu'il y a cette situation horrible où ils pensent probablement qu'ils sont perdus, parce que je ne pense pas qu'ils sachent exactement ce qu'ils doivent faire. »

Herbert a remarqué au moins un point positif sur la W15 : le problème de longue date de Lewis Hamilton concernant le placement des sièges semble être résolu.

« Lewis a mentionné une chose à propos de sa position assise », a déclaré Herbert. « Je sais qu'elle s'est déplacée un peu plus en arrière.

« C'est une sensation vraiment horrible quand, comme le dit Lewis, vous êtes assis sur l'essieu avant alors que la voiture pivote autour de vous et que vous n'avez pas du tout l'impression d'avoir une connexion avec la voiture. Il serait donc intéressant de voir si cela rend la voiture plus cohérente. »