Le Mexicain a terminé deuxième derrière le vainqueur de la course Max Verstappen lors du Grand Prix de Bahreïn qui ouvre la saison, mais l'écart de 22,4 secondes avec le leader montre à quel point il lui reste encore beaucoup de progrès à faire.

Mais même si l'équipe est convaincue que Perez est plus en phase avec le challenger de la F1 de cette année qu'avec la RB19 de la saison dernière, il reconnaît qu'il y a encore beaucoup de marge de progression.

« Je pense que pour le moment, disons, la voiture n'est pas super confortable pour moi, mais je comprends beaucoup mieux la voiture », a-t-il déclaré, lorsqu'on lui a demandé comment ses sentiments se comparaient à la RB19.

« Je pense qu’en tant qu’équipe, nous comprenons beaucoup mieux comment maximiser les performances de la voiture. Je pense donc que c’est une très bonne chose pour nous. »

Perez estime que l'écart à Bahreïn a été exagéré par un petit déficit en qualifications, ce qui l'a relégué dans le peloton, où il a ensuite été difficile de faire une remontée en course.

« Je pense que c'était une bonne course dans l'ensemble, mais en qualifications, ce n'était pas un tour parfait », a-t-il déclaré. « Je n'ai pas réussi à tout mettre en place.

« J'aurais dû être sur la première ligne, ou troisième – et nous parlons d'un dixième environ. Je pense donc qu'il faut aussi régler les choses en course, car nous n'avions pas la bonne configuration avec nos réglages. Nous n'avons pas été très bons pour ménager les pneus. »

Sergio Pérez, Red Bull Racing

Photo de : Shameem Fahath

Perez a remporté le Grand Prix d'Arabie Saoudite l'année dernière et sait qu'il ne peut pas se permettre de laisser Verstappen s'emparer de tous les succès en début de saison s'il veut se lancer dans sa propre lutte pour le titre.

Mais il pense qu’il est erroné de cibler des courses spécifiques pour réussir cette année, car il estime que ce qui est plus important est de construire des fondations qui lui permettent d’être constamment plus fort tout au long de la campagne.

« Il reste 23 courses et on ne peut pas se battre pour un championnat en remportant une seule course », a-t-il déclaré.

« Je pense qu'il est important que nous comprenions les choses que nous aurions pu mieux faire à Bahreïn et que nous en tirions des leçons.

« Nous devons vraiment poursuivre sur cette lancée et devenir plus compétitifs course après course, car tout le monde va faire un pas en avant depuis Bahreïn. Nous devons donc faire deux pas en avant. »

Et tandis que la domination totale de Verstappen à Bahreïn a laissé ses rivaux craindre que Red Bull soit en passe de remporter toutes les courses cette saison, Perez n'est pas convaincu que l'équipe soit en aussi bonne forme qu'il y a 12 mois.

« Je ne pense pas, je pense que tout est vraiment, vraiment proche », a-t-il déclaré. « Je pense Ferrari aurait dû être en pole à Bahreïn.

« Et je pense que lorsque vous regardez le rythme de course, je pense que Bahreïn est une piste où, lorsque vous commencez à vous battre, votre course semble très différente.

« Nous pouvons voir que Ferrari est très proche de nous. Mercedes et McLaren [aussi]. Je pense que cela va beaucoup dépendre de la piste à suivre. Donc c'est vraiment serré