Red Bull a dominé l'année dernière, et tous ses rivaux espéraient qu'un hiver de développement leur permettrait de se rapprocher de l'équipe championne du monde pour mieux se battre cette saison.

Cependant, une refonte majeure du concept Red Bull a permis à Max Verstappen de dominer le Grand Prix de Bahreïn le week-end dernier, ouvrant la saison, et a créé la perspective de voir Red Bull faire ce qu'elle n'a pas réussi l'année dernière : gagner toutes les courses.

Pour McLaren, la situation est loin d'être idéale, sachant que l'écurie espérait que le travail effectué sur sa nouvelle MCL38 l'aiderait à capitaliser sur la bonne forme dont elle jouissait à la fin de l'année dernière.

Cependant, le directeur de l'équipe, Andrea Stella, a déclaré qu'il était loin d'être pessimiste quant à la situation et qu'il pensait que la situation s'expliquait assez facilement.

« Ce n'est certainement pas déprimant, c'est définitivement inspirant », a-t-il déclaré, résumant ses sentiments sur la façon dont Red Bull a déplacé la barre au cours de l'hiver.

« Je ne suis pas déprimé, car je suis en fait très encouragé et très heureux des développements que notre groupe aérodynamique et notre groupe de conception ont pu soutenir au cours des 12 derniers mois.

En fin de compte, c'est le rythme de développement qui compte. Ce n'est pas la créativité du design qui compte, mais les performances que vous offrez réellement la voiture.

« Je pense que nous pouvons être raisonnablement satisfaits du fait que les améliorations de performances au cours de l’hiver ont été substantielles. »

Stella estime que l'ampleur des progrès réalisés par Red Bull avec sa voiture est le résultat du fait qu'elle a abandonné les améliorations sur sa RB19 au début de l'année dernière afin de pouvoir démarrer plus tôt sur sa voiture 2024.

« Je pense que pour Red Bull, dans la situation dans laquelle ils se trouvaient l'année dernière, avec la possibilité de ne pas livrer de mises à jour pendant la saison 2023, cela a dû leur donner plus de temps pour réfléchir de manière plus conceptuelle et procéder à une refonte en profondeur », a-t-il déclaré. « Changer la voiture comme ils l'ont fait, c'est des mois de refonte.

« Pour nous, il y avait des choses plus faciles à faire en termes de développement à partir du concept de base que nous avions. Et je pense que jusqu'à présent, cela porte ses fruits.

« Nous pouvons voir que le sol a encore beaucoup de réserves. Nous espérons donc voir de nouvelles améliorations en début de saison.

Même si la place de McLaren dans la hiérarchie à Bahreïn n'est peut-être pas aussi bonne que celle où l'équipe a terminé la saison 2023, Stella voit d'énormes points positifs dans les premiers indicateurs.

« L’amélioration observée au cours de l’hiver s’est effectivement matérialisée conformément à nos attentes », a-t-il déclaré.

« Si vous regardez l'année dernière, nous avons progressé [en qualifications] d'environ 1,8 seconde, ce qui, selon nos calculs, correspond à peu près à la somme de l'Autriche, de Singapour et de la nouvelle voiture.

« D’un point de vue numérique, nous pourrions constater ce genre d’amélioration et il est positif que cela semble suffisant pour se maintenir dans la course avec Aston Martin et Mercedes. »