Pierre Gasly sait que « ce ne sera pas un début de saison facile » pour Alpine avec son tout nouveau concept A524, mais il a déclaré que le « risque » devait être pris car ils avaient atteint le plafond de performance.
La Formule 1 fonctionnant désormais dans une ère de plafond budgétaire, cela était considéré comme l'occasion idéale pour l'équipe d'usine de Renault, Alpine, de gravir les échelons et de rejoindre la conversation tout en haut de la grille, mais cela ne s'est pas encore concrétisé.
Gasly a rejoint l'équipe avant la campagne 2022, une saison qui a apporté un revers plutôt que des gains par rapport aux performances d'Alpine la saison précédente, puisqu'ils ont glissé à la 6e place du championnat des constructeurs 2023 avec seulement deux podiums marqués.
Reportage supplémentaire de Thomas Maher
On peut dire sans se tromper qu'Alpine est retournée à la planche à dessin pour sa dernière création, l'A524, qui, selon Gasly, ne partage que le « volant » en matière de comparaison avec son prédécesseur.
Les trois jours d'essais de F1 2024 à Bahreïn se sont déroulés sans aucun problème majeur de fiabilité avec 333 tours effectués pour Alpine, alors que l'équipe se navigue dans un exercice d'apprentissage majeur avec son nouveau challenger.
S'adressant aux médias, dont Thomas Maher de PlanetF1.com, avant la troisième et dernière journée d'essais, Gasly a déclaré : « Jusqu'à présent, les deux premiers jours se sont déroulés sans problème, sans aucun problème de fiabilité, ce qui est toujours important avec une nouvelle voiture.
« Mais nous savons que le défi qui nous attend est le suivant. Nous abordons 2024 avec un concept de voiture entièrement nouveau, donc nous partons pratiquement d'une toute nouvelle feuille de papier avec cette voiture.
« Nous n'avons gardé que le volant, il y a donc beaucoup à apprendre, beaucoup à découvrir, beaucoup à explorer, beaucoup à comprendre également grâce à tous les tests et les tests aérodynamiques que nous avons effectués. »
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Les tests sont un moyen notoirement délicat d'évaluer le véritable rythme d'une équipe dans le meilleur des cas, bien que les performances de cette A524 aient été particulièrement difficiles à juger au cours des trois jours d'action.
Alpine a tenu à minimiser les attentes et Gasly a poursuivi cette tendance en admettant qu'ils voyageaient vers l'inconnu au début de F1 2024.
Toutefois, cette incertitude initiale est un mal nécessaire, car, comme l'a déclaré Gasly, l'ancien concept a été poussé aussi loin qu'il pouvait aller.
Interrogé sur le potentiel supplémentaire du nouveau concept d'Alpine, Gasly a répondu : « Il est trop tôt pour le dire.
« Nous savons que l'année dernière, nous avons en quelque sorte atteint un plateau en termes de développement et de potentiel, c'était donc le moment de prendre un risque et d'essayer de combler l'écart avec les voitures devant nous.
« Nous saurons dans les prochaines semaines si ce choix s'avère être le bon.
« Nous savons que ce ne sera pas un début de saison facile pour nous, mais nous savons que les deux prochaines semaines du début de l'année seront extrêmement importantes pour nous développer et nous battre pour les points. »
Gasly continue d'être associé à Esteban Ocon alors que le duo de pilotes 100% français d'Alpine entame sa deuxième saison.
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