C'est pourquoi le duo Ferrari Carlos Sainz et Charles Leclerc, qui termine en tête du classement général des essais de Bahreïn cette semaine, est à peine évoqué dans les conversations.

Le temps global de Sainz, meilleur temps des essais de 1'29''921, établi le deuxième jour, était environ sept dixièmes plus rapide que la référence Red Bull de 1'30''679 établie par Sergio Perez le même après-midi.

Cependant, personne ne suggère que cela ressemble à la véritable image des performances (même en prenant en compte une différence de temps de 0,6 s dans les composés de pneus utilisés).

En effet, le consensus au sein du paddock est que Red Bull se présente clairement lors de la manche d'ouverture de la saison de F1 du week-end prochain comme l'équipe à battre.

Ce qui n'est pas si sûr, cependant, c'est l'ampleur exacte de cet avantage, car il y a un autre élément Sainz dans les tests de Bahreïn qui a donné à la F1 beaucoup de matière à réflexion sur la position concurrentielle entre son équipe Ferrari et Red Bull.

Alors que les équipes étudiaient les données, c'est une simulation de course effectuée par Sainz le deuxième soir, dans des conditions similaires mais pas identiques à celles de Perez sur le même programme, qui a offert une certaine intrigue sur la qualité du nouveau SF-24.

En temps au tour pur, les feuilles de chronométrage suggéraient que c'était Ferrari qui avait l'avantage. Au cours des trois relais de course, Sainz s'est avéré plus rapide que la Red Bull.

L'avance de l'Espagnol sur la C3 était en moyenne d'un peu plus de 0,4 seconde – et s'est étendue à plus d'une seconde lors de leurs derniers relais, qui se déroulaient tous deux sur le composé dur de la C1.

L'ampleur de cet avantage était si extrême qu'il est presque certain que Perez a utilisé plus de carburant. Sachant qu'il est communément admis que 10 kg de poids équivalent à environ 0,3 seconde de temps au tour à Bahreïn, il existe un degré de variabilité assez élevé pour être sûr de la réalité de leurs deux tours.

Mais une chose ne fait aucun doute dans la simulation de course de Sainz : la forte dégradation des pneus qui a fait dérailler une grande partie de la campagne 2023 de Ferrari semble avoir été résolue.

La forme de Sainz a été incroyablement constante. Si l'on considère son dernier relais au volant de la C1 en particulier, on se rend compte que c'était à des années-lumière de la façon dont les choses s'étaient déroulées lors du Grand Prix de Bahreïn de l'année dernière, lorsque lui et Leclerc avaient tous deux connu de graves difficultés avec la dégradation des pneus.

Son parcours en C1 s'est déroulé ainsi : 35,5, 35,7, 35,5, 35,6, 35,3, 35,4, 35,5, 35,2, 35,3, 35,1, 35,2, 35,2, 35,1, 35,1, 34,9, 35,3, 35,8, 35,5, 35,6.