Un arrêt au stand de 52,4 secondes a été le point culminant d'un premier Grand Prix frustrant de la saison pour Valtteri Bottas de Kick Sauber, le Finlandais terminant à une lointaine 19e place sur le circuit international de Bahreïn.

La course de Bottas avait déjà connu un début compromis lorsque, depuis la 16e place sur la grille, il s'est retrouvé pris dans un contact entre Lance Stroll et Nico Hulkenberg, Bottas affaiblissant l'arrière de la Haas de Hulkenberg et endommageant son aileron avant.

Mais il y avait des nuances de Monaco 2021 – quand Bottas a été contraint d'abandonner la course après qu'une roue de sa Mercedes soit restée coincée dans les stands – quand il est entré dans le box de Kick Sauber pour échanger ses pneus tendres contre des durs.

Là, un écrou de roue fileté de travers l'a immobilisé pendant 52,4 secondes alors que les mécaniciens tentaient de résoudre le problème - ruinant la course de Bottas, qui est rentré loin dans le peloton en P19.

« Il y a eu un problème avec l'écrou de roue, a déclaré Bottas après la course. Il faut enquêter pour s'assurer que cela ne se reproduise plus. Je pense que c'est ce que j'ai retenu aujourd'hui. Et puis, j'ai eu de la malchance avec l'incident du virage 1, j'ai eu un peu de dégâts sur l'aileron avant. »

« Ce n'était pas vraiment un effet énorme, juste un léger sous-virage peut-être dans certains virages, mais rien d'énorme. »

« Ce n'est donc pas mon jour, mais j'espère que c'est ma malchance pour l'année terminée ! »

Le point positif pour Kick Sauber a été la solide performance de Zhou Guanyu, coéquipier de Bottas, en course, qui est passé de la 17e place sur la grille à la 11e place, derrière les Aston Martin de Fernando Alonso et Lance Stroll. Le pilote chinois s'est montré prudemment satisfait des performances de son tout nouveau Kick Sauber C44.

« Honnêtement, je suis content des progrès que l'équipe a pu faire », a-t-il déclaré. « Au début de ce week-end, si vous me disiez que nous nous battions avec les Aston Martin, je pense que nous sommes dans une bonne position.

« Mais le rythme est clairement là où nous sommes. Nous avons vraiment tout maximisé en course, je n'ai pas fait d'erreur. Mais maintenir Lance derrière était si difficile… Je détruisais mes pneus. Donc P11, il reste encore beaucoup à travailler, car nous voulons tous faire un pas de plus vers les points.

« Tout au long du week-end, en revenant aux essais, nous avons beaucoup changé les réglages », a-t-il ajouté. « Nous n’arrivions pas vraiment à trouver notre zone de confort avec cette nouvelle voiture. Ce week-end, comme je l’ai fait, nous avons fait de petits changements qui semblent aller dans la bonne direction, alors restons concentrés, continuons à travailler en équipe pour Djeddah et montrons que nous pouvons faire un pas en avant.