Después de una prueba discreta pero intrigante de tres días la semana pasada, el Campeonato Mundial de F1 2024 comienza este fin de semana con el Gran Premio de Bahréin.
Un agotador calendario de 24 carreras nos espera durante los próximos nueve meses y medio, y la primera carrera tendrá lugar este fin de semana en el Circuito Internacional de Bahréin, a media hora de la capital, Manama.
La carrera nocturna constará de 57 vueltas al circuito del desierto y, de forma inusual, se llevará a cabo el sábado por la noche, debido a que la programación se realizó para tener en cuenta el Ramadán en la región. Dado que el Ramadán comienza el 10 de marzo, la carrera de Yeddah se ha trasladado al sábado por la noche, lo que significa que la carrera de Bahréin debe retrasarse un día para garantizar una separación de siete días.
Después de un invierno lleno de noticias jugosas, la confirmación a principios de este mes de que Red Bull GmbH, la empresa matriz de Red Bull Racing, había puesto a Christian Horner bajo investigación por acusaciones no reveladas relacionadas con su comportamiento como jefe de equipo ha ensombrecido la preparación para la temporada.
Inimaginablemente, a solo unos días del inicio de la temporada, aún no se sabe con certeza quién estará a cargo del equipo Red Bull cuando comience la defensa del título.
Horner estuvo presente en el lanzamiento del auto del equipo en Milton Keynes, así como en el terreno para la prueba de tres días la semana pasada, pero está de regreso en el Reino Unido mientras espera su destino.
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PlanetF1.com entiende que podría ser el jueves, el día de las dos sesiones de prácticas del fin de semana, en el que Red Bull GmbH revele el veredicto de la investigación de Horner que podría definir todo el futuro del equipo: la importancia de Horner en la creación y el mantenimiento de la cohesión del equipo no se puede subestimar.
La cuestión de si hay que lamentar o no la situación de Horner dependerá de cuánta información esté dispuesta a revelar GmbH sobre lo que aparentemente ha hecho el jefe del equipo, si es que ha hecho algo en primer lugar. La inmoralidad y la ilegalidad, si es que se aplican, son cosas muy diferentes.
Con una maleta preparada para la primera carrera de la temporada en Bahréin en una mano y una caja de cartón para vaciar su escritorio en Milton Keynes en la otra, toda la carrera de Horner en la F1 (y el futuro inmediato de los esfuerzos de Red Bull en la F1) no podrían ser más confusos a medida que se acerca la carrera.
Una mejor noticia para Red Bull es el hecho de que, a pesar de haber insinuado durante el invierno que adoptarían un enfoque conservador con el RB20, el equipo ha aparecido con un diseño atrevido que envía al equipo por un nuevo camino de desarrollo para esta temporada.
Semejante toma de riesgos casi parece innecesaria pero, tras meses de preparación y comprensión de la dirección que adoptarían muchos de sus rivales para 2024, Red Bull parece haber jugado de maravilla.
El RB20 lució sublime durante las pruebas y, aunque Ferrari marcó los tiempos más rápidos de la prueba, no daba la sensación de que Red Bull hubiera perseguido alguna vez un tiempo de gloria en las últimas horas.
Sin duda, no hay ninguna sensación de inquietud en torno a Red Bull, ninguna incertidumbre aparente de que el RB20 vaya a hacer algo inusual cuando se ponga en pista para una carrera. La confianza que irradiaba el ingeniero de carrera de Max Verstappen, Gianpiero Lambiase, el primer día, cuando se volvió para reír alegremente con un colega cuando el piloto holandés marcó un tiempo asombroso en ese momento, lo decía todo.
Otros equipos creen firmemente que Red Bull posiblemente esté incluso más adelante que en 2023, tal vez hasta un segundo por vuelta, según algunos miembros del personal atónitos dispuestos a hablar de tiempos en el paddock.
Ferrari también tiene buena pinta de cara a la nueva temporada, pero quizás todavía no está al nivel necesario para luchar directamente por las victorias: son Mercedes y Aston Martin con la Scuderia en un grupo apretado en el que la agudeza operativa, quizás más que la técnica, podría marcar las diferencias decisivas en la primera parte del año.
Con los cuatro mejores equipos, al menos para Bahréin, ampliamente aceptados como los mencionados anteriormente, la siguiente pregunta es si McLaren o RB podrán unirse a esa pelea o si estarán involucrados en su propia batalla en el mediocampo.
Ninguno de los dos equipos tiene una pinta especialmente mala, aunque el MCL38 tuvo problemas con el subviraje en mitad de las curvas con frecuencia durante los tres días de pruebas. Es el Team RB, anteriormente AlphaTauri, el que parece haber dado el salto más grande de la pretemporada; en unos días se verá cuánto ha cambiado.
La batalla de la parte trasera de la parrilla está, pues, entre Haas, Stake (antes Alfa Romeo/Sauber), Williams y… Alpine. La escudería de Enstone ha tomado una dirección completamente nueva con su A524 para los dos últimos años de la normativa actual y, según todos los indicios, no ha sido el mejor de los comienzos.
Pero aunque se pronostica un mal comienzo para Enstone (quizás hasta el punto de no escapar de la Q1), la nueva dirección conceptual podría producir algunos frutos al alcance de la mano y un techo de desarrollo más alto que si el equipo se hubiera apegado a su filosofía anterior.
Por supuesto, lo mismo puede decirse de la mayoría de los equipos que se esperan que estén al final de la parrilla: cambios conceptuales en todos los ámbitos que requerirán tiempo y esfuerzo para refinarlos y desbloquearlos, pero es probable que se gane mucho tiempo a medida que los equipos se familiaricen más con sus nuevas máquinas.
Como las regulaciones se mantendrán estables durante el invierno, la expectativa es que 2024 será simplemente una ligera actualización de 2023.
Se espera que los mejores equipos sigan siendo los mejores, con solo algunos cambios en términos de orden jerárquico, como por ejemplo McLaren comenzando el año más atrás que donde terminó 2023, RB habiendo dado un paso adelante y Alpine un paso atrás.
¿Pero quién podrá detener a Max Verstappen y Red Bull este año?
Tal como están las cosas, parece que la mayor amenaza podría venir de sí mismo, si la agitación interna desestabiliza al equipo. No ocurrirá de inmediato, independientemente de si Horner se va o se queda.
Pero si Horner termina siendo removido, el pico del ciclo de dominio del equipo puede que ya haya llegado y pasado.
E incluso si Horner se queda, ¿actuará con la misma pasión y amor por el equipo que ha tenido durante los últimos 20 años, después de haber pasado por la tortura de la humillación pública durante las últimas semanas?
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