En el Gran Premio de Abu Dabi de 2023, después de conseguir su segundo puesto entre los tres primeros de la temporada, George Russell, visiblemente cansado, subió al podio sobre la pista y procedió a balbucear y toser durante la ceremonia de entrega de premios.

“He estado muy enfermo las últimas dos semanas”, confesó en la rueda de prensa posterior a la carrera. “Primero, en Las Vegas con mucha fiebre. No podía dormir y me sentía fatal. Y luego tuve una tos terrible que me acompañó toda la semana. En el coche tosía en cada vuelta, pero cuando estás atado al coche, no puedes respirar. No puedes respirar profundamente para expulsar la tos, así que era algo que me acompañó constantemente. Era bastante, bastante desagradable”.

No es nada nuevo que los pilotos sufran los estragos de las enfermedades y, en muchas ocasiones, los pilotos han tenido que luchar contra ellas para conseguir puntos con su coche. Mantenerse sano durante toda una temporada de F1 puede ser difícil. Sin embargo, como explica el entrenador de rendimiento de F1, Mark Arnall, hay formas de mantener a raya los gérmenes.

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“La nutrición desempeña un papel fundamental para mantenerse sano”, afirma, “porque el cuerpo debe obtener de los alimentos todo lo que necesita para funcionar desde el punto de vista del sistema inmunológico. Lo que le damos a nuestro cuerpo ayuda mucho. En determinadas épocas del año, los suplementos de vitamina D son muy importantes (de hecho, los utilizamos durante todo el año) porque forman parte de un sistema inmunológico que funciona de forma óptima. Al menos en el norte de Europa, no recibimos suficiente sol”.

Arnall, quien pasó dos décadas viajando de un circuito a otro como entrenador de rendimiento de Kimi Raikkonen, agrega que el apoyo al sistema inmunológico es particularmente importante cuando se viaja.

“Al pasar por los aeropuertos, estás expuesto a muchos más gérmenes y bacterias de lo normal, por lo que reforzar el sistema inmunológico cuando estás de viaje es muy importante”, afirma. “Me senté con mi bioquímico y le dije: 'Bueno, necesito que crees el mejor suplemento de refuerzo para el sistema inmunológico posible, pero también quiero incluir un elemento de hidratación, porque la deshidratación es una parte muy importante de los vuelos'.

“Kimi tomaba eso todos los días. También tomábamos shots de jengibre y cúrcuma, todas las cosas que naturalmente refuerzan el sistema inmunológico. Antes de ir al aeropuerto, Kimi tomaba estas bebidas como medida preventiva y luego volvíamos a usar esos suplementos a mitad del vuelo, solo para mantener la hidratación y reforzar el sistema inmunológico”.

La prevención no se detuvo en la sala de llegadas, ya que Mark agregó que los hoteles se verían obligados a prestar servicio para aumentar la resistencia de su conductor.

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“Siempre me aseguré de que tuviéramos shots de jengibre disponibles en los hoteles, esa era la opción más fácil para la salud general y el apoyo al sistema inmunológico, y si no sabían cómo prepararlos, les enviaba la receta. Así es como intentamos organizar las cosas para asegurarnos de que el conductor no se enfermara”.

Mark también dice que la dieta de su piloto en las carreras también fue importante para prevenir enfermedades.

“El desayuno normalmente incluye avena, que es una buena fuente de carbohidratos complejos, pero también contiene betaglucano, que se ha demostrado que refuerza el sistema inmunológico. También se encuentra en los hongos. Una vez más, se intenta que el cuerpo reciba la mayor cantidad posible de nutrición positiva que refuerce naturalmente el sistema inmunológico”.

El cruce de zonas horarias es otro elemento debilitante de la temporada, en particular en las últimas etapas de la temporada, cuando las carreras de larga distancia se suceden con rapidez. En un momento en que la inmunidad puede estar ya baja, es frecuente que se produzcan enfermedades.

“¿Cuál es la mejor manera de afrontarlo? Bueno, tres días antes deberías empezar a adaptarte a la zona horaria del destino. Si tienes una diferencia horaria de seis horas, si puedes deshacerte de ellas tres o cuatro horas antes cambiando tu reloj biológico en la dirección en la que vas, será mucho más fácil”, explica Mark.

“Si vas al este, lo que quieres es irte a dormir y levantarte más temprano, de a poco, una hora cada día, y también tener luz en el momento adecuado (luz brillante por las mañanas, evitando llevar gafas de sol). Planeas cuándo vas a dormir durante el vuelo, para estar sincronizado con el horario de destino.

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“La alimentación también es muy importante de planificar porque no conviene cenar cuando se debería desayunar. Esto desequilibra por completo el organismo. Es necesario tener en cuenta todos esos elementos diferentes, incluida la hidratación y el apoyo al sistema inmunológico.

“Es cierto que para los conductores es un poco más fácil, porque tienen una cabina de primera clase. Pueden cerrar la puerta cuando necesitan dormir y es más cómodo. Como formador, les darás una guía sobre cuándo deben dormir, cuándo deben estar despiertos y tomando algo de luz y cuándo deben comer para que coincida con la hora de destino.

“Australia es un país complicado debido a lo extremo que es el cambio horario”, añade. “Con Mika [Hakkinen] solíamos ir a remar por el río Yarra para mantenernos despiertos al anochecer, porque si estás en el agua, o dentro de ella, ¡no puedes dormir! Encuentras todo tipo de cosas para intentar mantener el cuerpo despierto”.

El último consejo de Mark para mantenerse lo suficientemente saludable como para impulsar un monoplaza de F1 a velocidades de hasta 370 km/h y experimentar hasta 5 g en algunas curvas, es recuperarse adecuadamente.

“Si quieres mantenerte sano, tienes que darle tiempo a tu cuerpo para que se recupere del golpe que haya recibido en una carrera”, concluye. “Todo el proceso de recuperación es muy importante. En realidad, se trata simplemente de evitar que el cuerpo se enferme. Y si puedes encontrar el equilibrio adecuado en todas esas cosas, tendrás una temporada saludable”.