Un invierno repleto de noticias dio paso a tres días de pruebas de pretemporada en Bahréin la semana pasada, y a los primeros indicios de lo que podemos esperar en la pista en 2024. A medida que la nueva temporada se prepara para comenzar, estos son algunos de los puntos de conversación de cara a Sakhir...
Puede que haya habido múltiples noticias importantes durante la temporada baja, pero cuando las luces se apaguen el sábado por la noche habrán pasado 98 días desde el Gran Premio de Abu Dhabi y la última vez que la parrilla de Fórmula 1 corrió enojada.
El inicio de la temporada 2024 será un fin de semana de carreras histórico, ya que la primera carrera marca los 20 años desde el primer Gran Premio de Bahréin. En ese tiempo, ha habido algunas ediciones especiales notables, como el trazado largo utilizado para conmemorar los 60 años de Fórmula 1 en 2010, la primera carrera nocturna que marcó los 10 años desde que la carrera hizo su debut y el Gran Premio de Sakhir que utilizó el circuito exterior en 2020.
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Esta vez, Bahréin marca el inicio de la temporada más importante en la historia de este deporte, con otras 23 carreras por delante, comenzando con un breve viaje a Jeddah una semana después. Prepárense, la acción va a ser intensa y rápida este año.
Hay una verdadera sensación de déjà vu cuando se trata de juzgar a Red Bull después de los tres días de pruebas de la semana pasada. El consenso entre todos los equipos en el paddock es que los actuales campeones siguen siendo el equipo a vencer, pero no hay un acuerdo total sobre cuál es la diferencia.
Algunos creen que el margen es significativo, pero otros no están tan convencidos de que sea mayor que hace 12 meses, cuando también había confianza en que Red Bull iba en cabeza. Y eso se debe a que la carga de combustible puede tener un gran impacto en el ritmo, y no son solo Max Verstappen y Sergio Pérez quienes podrían tener suficiente reserva para el próximo fin de semana.
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“Es muy difícil saber cuál es la ventaja de Red Bull porque no sabemos si el coche pesa 20 kilos o 80 kilos”, dijo el director del equipo Ferrari, Fred Vasseur, el último día. “Es una diferencia de 2,5 segundos y es muy difícil sacar conclusiones”.
Por mucho que Red Bull haya estado usando cargas de combustible más altas que hacen que no se vean aspectos de su ritmo, cualquier otro también podría hacerlo, lo que respalda el punto de Vasseur de que una combinación de alto combustible para uno y bajo combustible para otro puede cambiar drásticamente cómo se ven las cosas en las pantallas de cronometraje.
Este fin de semana tendremos las primeras respuestas concluyentes.
Uno de los aspectos que pareció surgir de las pruebas fue una sensación de progreso por parte de todos los equipos que intentaban reducir la brecha con Red Bull. Independientemente de si Red Bull ha avanzado más o no, hubo señales alentadoras para muchos al analizar su propia situación.
Charles Leclerc calificó la prueba del año pasado como la peor de su carrera, pero dice que esta vez fue mucho mejor porque Ferrari ha mejorado la manejabilidad y la consistencia con el SF-24, lo que les permite construir desde una mejor base.
En Mercedes ocurre algo similar, ya que tanto Lewis Hamilton como George Russell han dicho que están mucho más contentos con el W15 y con la sensación que transmite al volante en comparación con el problemático W14 de la temporada pasada. En ninguno de los dos equipos se observaron indicios de problemas importantes que fuera necesario solucionar tras las pruebas, lo que debería permitir centrarse únicamente en las mejoras y el desarrollo del coche en lugar de en la resolución de problemas.
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Hace 12 meses, McLaren se encontraba en serios problemas, con un coche que no era competitivo y que había sufrido problemas de fiabilidad. Era el segundo año consecutivo que pasaban apuros en la pretemporada, pero confiaban en su plan de desarrollo y dieron un excelente resultado a mitad de temporada.
Este año, parece que siguen estando muy por detrás de Red Bull, de forma muy similar a como terminaron la temporada pasada, por lo que McLaren también parte desde una posición más fuerte. Solo Aston Martin no ha mostrado un progreso claro en comparación con el año pasado, pero eso se debe principalmente a lo grande que fue su paso en 2023, y han mantenido su posición competitiva mientras que sus principales rivales han abordado problemas obvios.
Todo esto suma cuatro equipos que están bien posicionados para seguir adelante, incluso si comienzan el año con otra brecha que cerrar con Red Bull. Y eso podría significar más carreras en las que haya diferentes rivales en la parte delantera.
El progreso mencionado anteriormente significa que fue difícil para el resto del grupo unirse a la lucha por los podios, pero en general todavía ha habido mejoras en toda la parrilla.
Lo que han demostrado las pruebas es que va a ser otro año extremadamente competitivo en la mayoría de las posiciones, con la lucha por el podio entre muchos equipos y luego varios capaces de llegar a la Q3 y luchar por los puntos con regularidad.
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Parece que RB ha aprovechado el impulso de finales de la temporada pasada para situarse en una mejor posición de salida este año, e incluso Haas se ha sentido alentado por su programa de pruebas. Entre esos equipos se encuentran Alpine, Kick Sauber y Williams, todos los cuales demostraron que pueden aspirar a ser el sexto equipo más rápido en diferentes etapas.
Tal vez la mayor incógnita que necesita respuesta se refiere a Alpine, que adoptó un enfoque ligeramente diferente a la hora de realizar las pruebas en comparación con sus rivales. El lugar que ocuparán en el orden jerárquico parece un poco menos seguro que el resto del panorama general.
Bueno, ya basta de preguntas sin respuesta en términos de rendimiento del coche y competitividad relativa, hay todo un conjunto de permutaciones cuando se trata de alineaciones de pilotos.
El anuncio a principios de mes del fichaje de Lewis Hamilton por Ferrari en 2025 puso en marcha rápidamente el mercado de pilotos, ya que ahora hay un asiento muy competitivo disponible en Mercedes que no se esperaba.
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George Russell ya ha bromeado sobre cómo él y Toto Wolff son contactados regularmente por múltiples pilotos, pero no son el único equipo con una vacante y, después de la estabilidad entre la temporada pasada y esta, muchos podrían terminar en un asiento diferente el año que viene.
Además, con algunos jóvenes talentos emocionantes surgiendo en las filas, podría ser que los pilotos quieran resolver su futuro lo antes posible en lugar de esperar hasta más adelante en la temporada y potencialmente correr el riesgo de no conseguir un asiento con el que estén contentos.
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