Una parada en boxes de 52,4 segundos fue el punto más bajo de un frustrante primer Gran Premio de la temporada para Valtteri Bottas de Kick Sauber, con el finlandés llegando a meta en un distante 19º lugar en el Circuito Internacional de Bahréin.

La carrera de Bottas ya había tenido un comienzo comprometido cuando, desde la posición 16 de la parrilla, se vio involucrado en un contacto entre Lance Stroll y Nico Hulkenberg, Bottas dañó la parte trasera del Haas de Hulkenberg y su alerón delantero.

Pero había matices de Mónaco 2021 – cuando Bottas se vio obligado a retirarse de la carrera después de que una rueda se atascara en su Mercedes en boxes – cuando entró en el box de Kick Sauber para cambiar sus neumáticos blandos por duros.

Allí, una tuerca de rueda con rosca cruzada lo dejó parado durante 52,4 segundos mientras los mecánicos intentaban resolver el problema, arruinando la carrera de Bottas, ya que llegó muy atrás en el pelotón en P19.

“Obviamente, hubo un problema con la tuerca de la rueda”, dijo Bottas después de la carrera. “Algo que investigar para asegurarnos de que no vuelva a suceder, creo que esa es la principal conclusión que tengo hoy. Y también, tuve mala suerte con el incidente de la curva 1: tuve un pequeño daño en el alerón delantero.

“En realidad no fue un gran efecto, solo un ligero subviraje en algunas curvas, pero nada grave”.

“Bueno, no fue mi día, pero espero que esa sea mi mala suerte para el año que terminó”.

Lo positivo para Kick Sauber fue el sólido desempeño del compañero de equipo de Bottas, Zhou Guanyu, quien pasó del puesto 17 en la parrilla para terminar la carrera en P11, detrás de los Aston Martin de Fernando Alonso y Lance Stroll, con el piloto chino cautelosamente satisfecho con el desempeño de su nuevo Kick Sauber C44.

“Sinceramente, estoy contento con el progreso que el equipo ha podido hacer”, dijo. “Al principio de este fin de semana, si me hubieran dicho que estábamos luchando con los Aston, creo que estamos en una buena posición.

“Pero claramente el ritmo es el que tenemos; realmente maximizamos todo en la carrera, no cometí ningún error. Pero simplemente mantener a Lance detrás fue muy difícil... Simplemente destruía mis neumáticos. Así que P11, todavía hay mucho en lo que trabajar, porque todos queremos seguir un paso más cerca de los puntos.

“Durante todo el fin de semana, volviendo a las pruebas, cambiamos mucho la configuración”, añadió. “Realmente no pudimos encontrar la zona de confort con este nuevo coche que tenemos. Este fin de semana, que es lo que hice, hicimos pequeños cambios que parecen ir en la dirección correcta, así que mantengámonos centrados, sigamos trabajando como equipo para Jeddah y demostremos que podemos dar un paso adelante”.