Fernando Alonso a prouvé que son rythme lors des essais libres 2 de jeudi n'était pas un hasard en décrochant une brillante quatrième place sur la grille du Grand Prix d'Arabie Saoudite de samedi, en plaçant fermement son Aston Martin dans le peloton de tête. Cela fait mieux que sa sixième place sur la grille du week-end dernier. Mais après avoir reculé en course à Bahreïn, comment peut-il éviter que la même chose se reproduise à Djeddah ?

Avec Lance Stroll qui s'est également emparé d'une place dans le top 10, Aston Martin peut être satisfait de sa performance, l'AMR24 étant clairement rapide sur un tour. Mais la bataille derrière la Red Bull de Max Verstappen, de nouveau en pole, est incroyablement serrée, et Alonso sait qu'il va avoir du mal à conserver sa quatrième place.

« C'était fantastique pour nous, la performance sur un tour de cette voiture semble très bonne », a-t-il déclaré après les qualifications. « Elle était bonne à Bahreïn, elle l'était lors de toutes les séances d'essais libres. Ici et maintenant, en qualifications, nous avons confirmé que nous sommes maintenant dans le coup avec McLaren, avec Mercedes, ce qui est un peu une surprise.

« À Bahreïn, nous avons été forts sur un tour et nous avons fini à notre place naturelle dans la course, cinquième équipe la plus rapide derrière les quatre premières. Demain, nous voulons éviter cela, nous partirons P4 et espérons ne pas nous laisser distancer par les Mercedes et les McLaren. »

A Bahreïn, Alonso a chuté hors du top 10 après avoir tenté un deuxième relais plus long, avant de remonter à la neuvième place à l'arrivée avec des pneus plus frais que ses rivaux. Il est revenu juste devant son équipier, mais n'a pas pu répondre au rythme de Mercedes et McLaren.

À Djeddah, il a une Red Bull à ses côtés et une Ferrari juste devant lui – mais sa course se déroule-t-elle avec ces voitures, ou avec celles en papaye juste derrière lui ?

« [Ma course est] dans les rétroviseurs malheureusement en ce moment, il faut garder les pieds sur terre », a-t-il admis.

« Il y a cinq jours, nous étions clairement la cinquième équipe la plus rapide et je ne pense pas que nous aurions pu changer aussi rapidement. Nous nous sommes extrêmement bien qualifiés lors des deux dernières épreuves.

« Nous avons apporté quelques modifications aux réglages pour améliorer les performances en course. Nous n'aurons la réponse que demain soir après avoir terminé la course. Voyons voir, je pense que ce sera une course défensive demain. »

La course devrait se dérouler sur un seul arrêt, ce qui pourrait limiter les possibilités de tirer une leçon stratégique. Mais le coéquipier d'Alonso s'attend à une dégradation importante des pneus, ce qui pourrait rendre les choses intéressantes pour savoir qui saura le mieux prendre soin de ses pneus Pirelli.

Stroll, quant à lui, a été légèrement frustré par ses qualifications, qui se sont détériorées au fur et à mesure – quelque chose qu’il considère comme suffisamment inhabituel pour justifier une enquête.

« La Q1 s’est très bien passée, la voiture était vraiment positive. Mais je pense que nous avons eu quelques problèmes en Q3, nous devons examiner la question. La voiture semblait un peu piégeuse et j’ai perdu du temps dans le dernier secteur, qui n’est constitué que de lignes droites, lors de mon dernier tour en Q3.

« Nous devons comprendre pourquoi nous n'avons pas pu aller plus vite après la Q1. Nous étions bien meilleurs au début des qualifications qu'à la fin. »