Le patron de Ferrari, Fred Vasseur, a partagé plus de détails sur « l'appel tardif » passé à Oliver Bearman pour remplacer Carlos Sainz, malade, vendredi au Grand Prix d'Arabie saoudite, l'adolescent ayant été informé quelques heures seulement avant de sauter dans la voiture pour la première fois.

Sainz avait fait l'impasse sur les médias mercredi mais a repris la piste jeudi pour les séances d'essais libres. L'Espagnol a ensuite décrit comment cette journée avait été sa plus « difficile » à ce jour en F1.

Il a ensuite été confirmé vendredi avant la troisième séance d'essais que Sainz avait été diagnostiqué avec une appendicite nécessitant une intervention chirurgicale, ce qui signifie qu'il serait absent pour le reste du week-end tandis que Bearman le remplacerait.

Bearman, qui en est actuellement à sa deuxième campagne en F2 et est également membre de la Ferrari Driver Academy, a eu peu de temps pour se préparer. Sky Sports Lorsque l'adolescent a appris qu'il courrait pour Ferrari ce week-end, Vasseur a répondu : « À 13h30 ou 14h ! C'est mieux comme ça, on n'a pas le temps d'y penser ! C'était un appel tardif. »

La FP3 ayant lieu à 16h30 heure locale, Bearman n'a probablement pas eu beaucoup de temps pour se préparer.

Mais lorsqu'on l'a interrogé sur la façon dont l'équipe avait aidé le jeune dans ses préparatifs, Vasseur a rappelé comment Bearman avait impressionné beaucoup de monde lorsqu'il avait participé à deux séances FP1 pour Haas à la fin de la saison 2023, ainsi qu'après avoir acquis de l'expérience avec une Ferrari plus ancienne lors d'un test à Fiorano en Italie.

« Il a piloté l'ancienne voiture il y a quelques mois et il s'en est très bien sorti », a commenté Vasseur. « L'année dernière, il a fait deux essais libres avec nous au Mexique et je ne me souviens pas de l'autre. Il a fait du bon travail sur ceux-ci aussi. »

« Mais c'est une autre histoire quand il faut sauter dans la voiture à Djeddah, en EL3, ce n'est pas facile. À l'autre extrémité, il a fait de la F2 hier, il s'en est très bien sorti car il a terminé avec la pole position. Je pense aussi que c'était en quelque sorte une bonne préparation. »

Bearman s'est vu confier ses fonctions de pilote de réserve chez Ferrari avant la saison 2024, et Vasseur a salué la façon dont le jeune homme de 18 ans a progressé jusqu'à présent dans sa carrière de pilote.

« Honnêtement, il était chez Ferrari avant que je ne le rejoigne. Il était dans l'académie mais si vous regardez ses performances passées en junior, il s'en est très bien sorti », a déclaré le Français. « Il a toujours été dans le top deux, le top trois, il a gagné en F4, il a gagné en F3 et il fait du très bon travail.

« Il y a toujours une différence entre faire du bon travail dans une catégorie junior et faire le même travail en F1. Nous n'avons pas à tirer de conclusions maintenant. Nous devons lui laisser le temps de faire son travail et je ne lui mettrai aucune pression ce week-end. »

En ce qui concerne les attentes de Bearman – qui s'élancera samedi de la 11e place – pour le reste du week-end à Djeddah, Vasseur a ajouté : « Le plus important maintenant est d'acquérir de l'expérience, mais c'est une opportunité, c'est sûr. Mais je ne veux pas fixer d'objectif ou dire : "Ok, tu dois le faire".

« Ce serait une erreur. S'il est capable de faire un coup propre, je serai plus que ravi. »

Vasseur a expliqué comment Sainz avait appris qu'il souffrait d'appendicite : « Il ne se sentait pas très bien. Au début, on pensait à un problème alimentaire et ce matin, c'était encore pire. Il est allé à l'hôpital et c'était assez évident. »

Ferrari a confirmé avant les qualifications que Sainz avait subi avec succès une opération chirurgicale et se reposait à l'hôpital.