Charles Leclerc a déclaré qu'Oliver Bearman avait fait un « travail incroyable » après avoir été parachuté dans un siège Ferrari dans un court délai en Arabie saoudite vendredi.
Le débutant a remplacé Carlos Sainz, malade et opéré d'une appendicite, mais le jeune homme de 18 ans s'est qualifié 11e pour le Grand Prix d'Arabie Saoudite avec seulement une heure d'essais pour se familiariser avec les exigences de la voiture.
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L'adolescent britannique est sur le point de devenir le plus jeune pilote Ferrari à prendre le départ d'un Grand Prix samedi, lors de sa performance en remplacement de Sainz. qui a dit qu’il se sentait « beaucoup mieux » suite à son opération.
Bearman a volontiers abandonné la pole position de la course principale de Formule 2 afin d'être promu en Formule 1 ce week-end, pour faire ses débuts dans des circonstances improbables.
Interrogé sur les performances de son coéquipier temporaire ce week-end, passé à 0,036 s de la Q3 vendredi, Leclerc s'est montré impressionné par ce qu'il a vu.
« Tout d'abord, je souhaite à Carlos le meilleur rétablissement possible », a déclaré Leclerc après les qualifications.
« Et pour Ollie, je veux dire, il a fait un travail incroyable. Évidemment, ne pas avoir fait les FP1 et FP2 est un gros désavantage.
« Il est monté dans une voiture qu'il ne connaissait pas sur une piste aussi difficile que celle de Djeddah et dès les EL3, il était dessus.
« C'était donc bon à voir et je suis sûr que c'est un week-end très, très spécial pour lui.
« Je me souviens de ma première course en Formule 1, et je n'étais pas chez Ferrari et j'avais quelques mois pour m'y préparer, donc je ne peux pas imaginer à quel point c'est spécial pour lui de recevoir l'appel ce matin et de sauter dans une Ferrari sur un tel circuit.
« J’espère donc que nous pourrons marquer de bons points demain, afin qu’il garde ces souvenirs en tête pour toujours. »
Pour Bearman, piloter une Ferrari à Djeddah est un défi de taille, en particulier compte tenu de l'étroitesse des murs et du fait qu'il abrite la deuxième vitesse moyenne la plus rapide de tous les circuits du calendrier.
Compte tenu de l'ampleur de ce qui l'attend, Leclerc a expliqué que malgré les exigences physiques de la conduite en Arabie saoudite, Bearman fait un excellent travail jusqu'à présent.
« C'est certainement l'un des circuits les plus difficiles du calendrier », a déclaré Leclerc.
« C'était une piste urbaine et très rapide aussi, mais il l'a parfaitement gérée.
« Je veux dire, dès qu'il est arrivé aux [réunions] avec les ingénieurs ce matin, il avait tellement de choses à comprendre pour être prêt, que nous n'avons pas eu beaucoup de temps pour parler.
« La seule chose que je lui ai dit quand il est venu ce matin, c'était : "es-tu excité ?" et il m'a répondu : "ouais, j'ai hâte", ce à quoi je m'attendais.
« C'était bien de voir l'enthousiasme qu'il suscite pour sa première course chez Ferrari et, encore une fois, il a fait un excellent travail. »
Quant à Leclerc lui-même, il s'élancera du Grand Prix d'Arabie Saoudite depuis la deuxième place, derrière Max Verstappen.
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