Une annonce majeure devrait être faite par Audi ce week-end alors que l'entrée du constructeur en F1 se rapproche de plus en plus.
Audi devrait entrer en Formule 1 en tant que constructeur en 2026, en reprenant l'écurie Sauber qui exploite actuellement l'écurie Stake F1. La marque allemande a acquis une participation minoritaire dans Sauber en janvier 2023, et une annonce majeure concernant sa participation est attendue prochainement.
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Le plan initial était d'augmenter la propriété de Sauber de 25 % à 75 % au total, avec 25 % achetés cette année pour s'ajouter à l'achat de l'année dernière, avant que 25 % restants ne soient acquis en 2025 avant l'entrée en 2026.
Mais, sous la direction du nouveau PDG Gernot Dollner, un récent rapport de Bloomberg suggérait que le plan avait évolué vers l'achat pur et simple de Sauber Motorsport, plutôt que d'être simplement un actionnaire majoritaire.
PlanetF1.com croit comprendre que cela est exact et qu'une prise de contrôle complète à 100 % de Sauber a été finalisée cette semaine, avec la confirmation de l'achat de Sauber par Audi attendue pendant le week-end du Grand Prix d'Arabie Saoudite - une annonce devrait être faite vendredi.
Oliver Hoffmann devrait également être relevé de ses fonctions actuelles au sein du conseil d'administration d'Audi en charge de la technologie afin de diriger l'équipe de F1 en plein essor, l'équipe basée à Hinwil devenant une entrée d'usine Audi à part entière - avec un châssis et un groupe motopropulseur développés par le constructeur allemand.
Le groupe motopropulseur, développé dans l'usine Audi de Neuburg, devrait déjà être sur le banc d'essai d'ici 2026.
Des membres du personnel d'Audi auraient également été nommés aux conseils d'administration de Sauber Motorsport et de Sauber Technologies.
PlanetF1.com a contacté Sauber pour obtenir un commentaire, mais celui-ci n'a ni confirmé ni infirmé la possibilité d'un rachat complet par Audi : « Nous ne commentons pas les spéculations et nous ne faisons aucun commentaire sur la structure actionnariale de l'équipe. »
Un porte-parole d'Audi a également déclaré que le constructeur « ne ferait aucun commentaire sur les spéculations ».
Si elle est confirmée, le rachat de Sauber par Audi mettrait fin à des mois de spéculations selon lesquelles l'entrée de la marque allemande en F1 était en question, les spéculations ayant abondé ces derniers mois selon lesquelles Dollner était sur le point de mettre fin au projet Audi F1.
Cependant, fin novembre, Dollner a rassuré la direction d'Audi AG en affirmant que rien n'avait changé dans les plans d'entrée, avec un rapport dans Manager Magazin citant Dollner expliquant à quel point l'entrée en F1 avec Sauber est précieuse pour Audi.
Jürgen Rittersberger, membre du conseil d'administration d'Audi AG en charge des finances, des affaires juridiques et de l'informatique, a déclaré : « Nous avons une position claire en matière de prise de décision au sein du conseil d'administration et du conseil de surveillance. Nous nous en tenons à notre calendrier d'entrée en 2026. Il n'y a pas d'autre décision à prendre. »
L'arrivée d'Audi en tant qu'équipe et fabricant de groupes motopropulseurs coïncidera avec un changement majeur de réglementation, avec de nouvelles règles techniques bouleversant complètement le modèle alors que la F1 évolue vers une puissance électrique accrue et un passage à des carburants synthétiques entièrement durables.
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