Quelle différence en un jour. Il y a 24 heures à la même heure, l'avenir de Christian Horner était différent selon la personne à qui vous le demandiez.

Certains le pensaient mort et condamné à une sortie sans ménagement de l'équipe, tandis que d'autres le voyaient à peine en train de survivre.

En réalité, aucune de ces deux affirmations n’était correcte. Finalement, Horner a été exonéré de toutes les accusations . Un procès d'un mois s'est terminé et il a eu l'occasion de se concentrer sur la course un jour avant que les voitures ne reprennent la piste.

L'enquête sur Horner a été féroce dès le début. Horner était un homme au sommet du sport, une figure apparemment intouchable dont la capacité à contrôler le récit et à trouver les mots justes était inégalée dans le paddock. Il était le directeur d'équipe le plus ancien, l'un des visages du sport et, à 50 ans, il semblait prêt à rester encore un certain temps.

L'enquête a été la première fois que Horner a semblé perdre le contrôle de son équipe, le directeur de l'équipe tout-puissant étant entre les mains d'un tiers. Cela aurait été un moment inconfortable pour lui. Un interrogatoire de neuf heures par un avocat externe a été le point culminant de ce qui a dû ressembler à des semaines avec une cible dans le dos.

Pour certains, Horner était coupable dès le moment où l’enquête est devenue publique.

Dans une affaire de cette ampleur, plusieurs acteurs entrent en jeu. Le journal néerlandais De Telegraf a mené la charge en affirmant avoir vu des messages sexuellement explicites de Horner à une collègue, une affirmation qui soulève aujourd'hui des questions quant à sa validité.

Les alliés présumés de Horner allaient du compréhensible à l'absurde et les rumeurs selon lesquelles le château de cartes de Red Bull s'écroulerait n'étaient jamais très loin des gros titres.

Assez inhabituellement, Horner semblait avoir perdu son allure assurée mais, étonnamment et au grand dam de certains, il a continué à jouer son rôle. Il était présent à l'usine avant le lancement, à Silverstone pour le rodage et devant les médias pour le dévoilement de la RB20.

Horner a parlé aux médias mais semblait plus réservé que d'habitude et, une fois de plus, lorsqu'il était devant le micro à Bahreïn, ce n'était pas la même personne qui est devenue la figure marmite du paddock.

Quelques heures avant que le verdict ne soit rendu public, la question a été posée à Max Verstappen, notamment, de savoir s'il était approprié que Horner soit autorisé à entrer dans le paddock de la F1.

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Tout cela sera désormais du passé et le nuage qui planait sur la F1 depuis des semaines sera enfin dissipé.

L'enquête sur Horner semble avoir été la kryptonite de la machine à gagner de Red Bull, le pot d'échappement de son Etoile de la Mort. Il est fort probable que ce soit désormais le contraire qui se produise.

Horner, en particulier, va certainement aborder la nouvelle saison avec une vigueur renouvelée. Il s'agit de sa 20e saison à la tête de Red Bull, mais après avoir frôlé la défection, il se sentira plus déterminé à réaffirmer la mainmise de Red Bull sur le titre.

L'enquête est aussi sans aucun doute l'occasion de tirer des leçons. D'autres personnalités de la F1 ont évoqué la nécessité de réfléchir quel que soit le résultat et, bien que leurs préoccupations concernant l'égalité soient toujours d'actualité, il est également possible de réfléchir à la position de certains sur la culpabilité sans procès.

Horner est sans aucun doute une figure qui divise et qui peut irriter les gens, mais peu importe ce que vous pensez de lui, vous devriez lui permettre une enquête équitable avant de le condamner pour des actions qu'il n'a peut-être même pas commises.

La véritable nature de l’enquête ne sera probablement jamais révélée au public, mais il y a des leçons à tirer sur la manière de réagir lorsqu’une personne sous les feux des projecteurs est placée sous le microscope.

Mais finalement, après l'intersaison probablement la plus folle de l'histoire de la F1, le sport lui-même revient. Les voitures ont pris la piste aujourd'hui avant la course de samedi et pour Horner, c'est l'occasion de passer à autre chose.