Le patron de Red Bull, Christian Horner, a déclaré que la performance de Sergio Perez à Bahreïn était exactement ce dont il avait besoin pour conserver son siège pour 2025.
Sergio Perez est l'un des nombreux pilotes sous pression pour 2025, le pilote mexicain roulant au début de cette année sans contrat signé pour la saison prochaine.
Le siège de Perez étant actuellement en jeu, le dauphin de 2023 reste le meilleur candidat pour le poste l'année prochaine, à condition qu'il puisse fournir un soutien et un appui compétents à Max Verstappen dans sa défense du titre.
Tout au long des dernières courses de 2023, Horner a clairement indiqué que c'était le siège de Perez à perdre, mais que, s'il pouvait être à la hauteur cette année, les chances étaient bonnes qu'il puisse obtenir une prolongation de contrat.
Après être passé de la cinquième place sur la grille lors de la première manche de la saison à Bahreïn à la deuxième place et avoir assuré un confortable doublé Red Bull pour marquer un début de saison parfait pour l'équipe basée à Milton Keynes, Horner a félicité son pilote pour avoir fait ce qu'il devait faire.
Alors que Max Verstappen a dominé la course encore plus qu'il ne l'avait fait pour obtenir un doublé dans la même course l'année dernière, Horner a minimisé l'étendue de la domination de Red Bull.
« Écoutez, tout est relatif, n'est-ce pas ? », a-t-il déclaré aux médias, dont PlanetF1.com, lorsqu'on lui a demandé si la marge de victoire de Verstappen avait doublé en 2023.
« Checo [Perez] est venu de la P5, Max gérait évidemment la course car de nombreux pilotes gèrent des pneus différents à des moments différents.
« Ce n'est pas une question de distance, c'est une question de victoire. Nous avons gagné aujourd'hui, Max a dominé la course et était dans une classe à part.
« Checo a également réalisé une course exceptionnelle, remontant de la cinquième place sur la grille. Meilleur tour en course – je pense que la fin de course a été exagérée par le décalage des pneus que nous avions.
« Je suis surpris que d'autres n'aient pas utilisé de pneus tendres en course alors que c'était clairement, dans ces conditions, le meilleur pneu à avoir. »
Alors que le contrat de Perez arrive à échéance, Horner a déclaré que le Mexicain n'avait reçu aucun objectif précis à atteindre - mais des courses comme Bahreïn sont exactement ce que le médecin a ordonné.
« Il n’y a pas de critères définis », a-t-il déclaré.
« Il doit faire suffisamment pour mériter ce siège et, des jours comme aujourd'hui, il a fait exactement ce qu'il avait à faire. »
Horner ayant fait l'objet d'une surveillance intense en dehors de la piste au cours du week-end alors que l'enquête de Red Bull GmbH sur les allégations concernant son comportement en tant que patron d'équipe se poursuivait, on lui a demandé si la victoire avait un goût plus doux à la lumière de l'adversité.
« On peut voir ce que cela signifie pour toute l’équipe », a-t-il déclaré.
« Il vaut mieux que tu parles sur la piste. »
Quant à Perez, à l'approche de la saison, il a expliqué qu'il se sentait « complètement frais » face au défi de 2024 après avoir enduré une saison difficile l'année dernière.
« Avec les leçons de l'année dernière, il est très important que nous comprenions ce qui n'a pas fonctionné et que nous apprenions de nos erreurs », a-t-il déclaré.
« Je pense que nous avons compris beaucoup de choses. C'est ma quatrième année avec Red Bull et je m'attends à être à mon meilleur niveau cette saison. »
Quant aux détails de ce qu'il compte accomplir cette année avec son groupe, Perez a déclaré qu'il visait à adopter une approche plus calme et qu'il ne se donnerait pas nécessairement à fond lors des premières courses de l'année.
« Il s’agit de maximiser chaque opportunité », a-t-il déclaré.
« Pour obtenir une base vraiment solide dès le début, et être capable de la conserver tout au long de la saison et de pouvoir se développer tout au long de la saison.
« Nous avons compris les courses difficiles [de l’année dernière] et pourquoi elles étaient si difficiles, les directions que nous prenions avec la voiture et la façon dont nous surcompensions les choses sans nécessairement améliorer la voiture. Je pense que nous avons réussi à apprendre tout cela. »
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