Daniel Ricciardo a déclaré qu'il avait le sentiment que sa motivation avait été « blessée et meurtrie » par son départ prématuré de McLaren, mais que cela s'était avéré être une « bénédiction déguisée » de quitter l'équipe comme il l'a fait.
À l'exception d'une superbe victoire à Monza en 2021, Ricciardo a été largement surpassé par Lando Norris à ses côtés - à tel point que lui et l'équipe ont décidé d'un commun accord de mettre fin à son contrat deux ans après le début d'un contrat de trois ans.
L'Australien s'est alors retrouvé sans siège au début de 2023, retournant chez Red Bull en tant que pilote de réserve avant d'être parachuté chez AlphaTauri au milieu de l'année pour remplacer Nyck de Vries.
Malgré une fracture de la main après seulement deux courses de retour au volant, Ricciardo a fait le nécessaire pour obtenir un siège à temps plein dans l'équipe sœur de Red Bull pour 2024, désormais rebaptisée RB.
Après avoir redécouvert son amour du sport pendant son temps loin de la piste, l'octuple vainqueur du Grand Prix a expliqué ce qui a changé pour lui depuis lors et pourquoi cela a ramené sa motivation.
« Aussi désagréable que soit la situation chez McLaren, c'était une bénédiction déguisée », a déclaré Ricciardo à l'édition française du journal.
« Disons simplement qu'ils ont mis fin à mon contrat parce que j'avais besoin de prendre du recul pour me retrouver, retrouver mon amour et retrouver ma faim.
« Je pense que beaucoup de choses ont été un peu abîmées, comme ma volonté et ma motivation. J’avais donc besoin de les redécouvrir et cette période de repos m’a permis de le faire. »
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Ricciardo cherche à s'installer fermement dans la vitrine pour s'associer à Max Verstappen lors de la saison 2025 chez Red Bull, avec son « ancien » baquet sans contrat au-delà de la fin de l'année.
Alors que Red Bull a insisté sur le fait que Sergio Perez avait le droit de premier refus sur le volant s'il continuait à être à la hauteur de la tâche aux côtés du champion du monde en titre cette année, Ricciardo espère également se mettre en lice pour le siège.
Il envisage désormais la vie en Formule 1 avec un peu plus de recul et souhaite garder une vie « amusante » pour lui malgré la pression.
« Quand vous traversez une période difficile, cela peut évidemment vous changer un peu et vous donner une perspective différente, ou vous faire apprécier davantage les bons moments et comprendre comment gérer les mauvais », a-t-il expliqué.
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