S'écartant de la RB19 dominante de l'année dernière pour mettre des pièces de style Mercedes sur la RB20, Bernie Collins n'est « pas sûr » que la Red Bull dévoilée lors du lancement de l'équipe sera la voiture en piste lors des essais.
Red Bull a fait sourciller lorsque, en tant que dernière équipe à lancer son challenger 2024, les champions du monde en titre ont emprunté un chemin sensiblement différent avec la conception de la nouvelle voiture.
Intégrant des entrées d'air latérales de style Mercedes que l'équipe a utilisées la saison dernière, mais abandonnées avec la voiture de cette année, le capot moteur présente également un design utilisé par Mercedes l'année dernière avec ses longues gouttières de refroidissement.
Le patron de l'équipe, Christian Horner, a insisté sur le fait qu'il ne s'agissait pas d'une manœuvre « tactique » pour faire peur à Mercedes, car « seul le chronomètre nous le dira, mais dans le monde virtuel, nous ne l'aurions pas confié à la conception si nous n'avions pas estimé que c'était mieux ».
Cependant, l'analyste de Sky Sports Collins n'est pas si sûre que ce soit mieux, en fait, elle se demande si Red Bull a retiré le voile sur une fausse voiture.
« Je pense que peut-être que les années en F1 m'ont rendue méfiante », a-t-elle déclaré dans le dernier Podcast Sky F1 : « Voyons donc la voiture qui sortira le premier jour à Bahreïn, car je ne suis pas sûr que ce sera cette voiture.
« Cela pourrait n’être qu’une petite blague. »
Lorsqu'on lui a demandé s'il s'agissait d'une « voiture factice », l'ancienne ingénieure en stratégie de l'équipe Aston Martin en F1 a acquiescé : « Oui, je suis très méfiante, mais voyons voir. »
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Mais si, et c'est un grand si, c'est la RB20 qui prend la piste à Bahreïn mercredi alors que les essais de pré-saison commencent, Collins est intéressé de voir si Red Bull est potentiellement tombé dans le piège des mêmes données qui ont induit Mercedes en erreur pendant deux ans.
« S'ils arrivent à nous proposer cette voiture, ce sera un choix courageux, car ils auraient pu facilement continuer à développer la voiture qu'ils avaient. Cela aurait été, je pense, le pari le plus sûr », a-t-elle déclaré.
« Le souci est que, et nous savons évidemment qu'Adrian Newey et l'équipe Red Bull sont de très, très bons et solides concepteurs aérodynamiques, ils l'ont prouvé année après année, mais Mercedes a évidemment senti que cela pouvait fonctionner lorsqu'ils ont mis cela sur la première voiture.
« Ils avaient évidemment suffisamment de données de simulation, de données aérodynamiques et de toutes ces choses pour dire que cette voiture est la meilleure que nous puissions faire.
« Il y a donc quelque chose qui cloche entre ce qu’ils pensaient que cette voiture pouvait faire et ce qu’elle pouvait réellement faire, et Red Bull a-t-il fait l’erreur dans l’autre sens ?
« Je ne suis pas surpris qu'ils y travaillent, car dès que vous voyez une autre voiture avec un concept très différent, vous commencez à vous demander si vous avez raté quelque chose. Même une voiture plus lente, vous commencez à vous demander s'il y a quelque chose qui nous manque ?
« Je ne suis donc pas surpris qu'ils l'aient étudié en soufflerie et qu'ils aient expérimenté pour voir s'ils pouvaient en tirer davantage.
« Je suis simplement surpris qu'ils aient choisi cette option. S'ils choisissent cette option, ils auront clairement vu quelque chose qui signifie qu'ils pensent pouvoir battre la voiture qu'ils avaient développée auparavant.
« Mais y a-t-il un échec dans la simulation qui a également convaincu Mercedes au cours des deux dernières années de s'y tenir ?
« Donc si cette voiture fait son apparition, ce qui m'intéressera beaucoup, les qualifications à Bahreïn seront vraiment intéressantes.
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