Les problèmes de couvercle de drain qui ont affecté deux jours d'action sur piste lors des essais de pré-saison ne se reproduiront pas lors du Grand Prix de la semaine prochaine.
La FIA s'apprête à s'attaquer au problème des couvercles de drains égarés avec une approche brutale pour le week-end du Grand Prix de la semaine prochaine sur le circuit international de Bahreïn.
Deux des trois jours d'essais de pré-saison sur le circuit ont été perturbés à la suite de longs arrêts au drapeau rouge et d'inspections de la piste qui ont entraîné des modifications des horaires et des plans de course pour les équipes.
Plutôt que d'expérimenter des soudures plus solides ou de trouver des moyens de fixation alternatifs pour le drain incriminé, la FIA envisage de combler le drain avec du béton, puis de peindre le trou pour qu'il se fonde dans la surface du circuit.
Chaque drain autour du circuit est prévu pour être inspecté et éventuellement rempli, afin de garantir que davantage de problèmes ne soient pas rencontrés lors de la course du week-end prochain.
PlanetF1.com comprend que la FIA évalue un processus qui pourrait impliquer que certains couvercles de drains soient remplis de béton afin de conserver ou d'obtenir la classification de grade 1 que les circuits doivent avoir pour accueillir une course de F1 sanctionnée par la FIA.
Les problèmes de couvercle de drain sont devenus légèrement plus fréquents ces derniers temps, en raison des changements de réglementation en 2022 qui ont vu les voitures passer à une formule aérodynamique à effet de sol qui crée un effet d'aspiration massif lorsqu'elles roulent à grande vitesse.
En novembre, la Ferrari de Carlos Sainz a été démontée à peine sept minutes après le début de la première séance d'essais sur le nouveau circuit de Las Vegas, lorsqu'un couvercle de soupape d'eau a été arraché et a arraché sa voiture - ce qui a entraîné son arrêt immédiat et une pénalité sur la grille pour de nouveaux composants, bien que Ferrari et Sainz soient irréprochables.
C'est encore Ferrari qui a souffert lors de la deuxième journée des essais de Bahreïn, lorsque la voiture de Charles Leclerc a desserré le drain à l'approche du virage 10 - Lewis Hamilton de Mercedes a également heurté le drain quelques secondes plus tard.
Alors que Mercedes a échappé aux dégâts, la voiture de Leclerc avait besoin d'un nouveau fond plat, tandis que la pause déjeuner a été reprogrammée pour permettre aux travaux de réparation du circuit de se poursuivre sans perturber les autres essais.
Le lendemain, le même drain a de nouveau causé des problèmes lorsque Sergio Perez a arraché le couvercle, ce qui a provoqué un autre drapeau rouge et plus d'une heure d'arrêt. La pause déjeuner a donc été annulée afin de redonner du temps aux équipes.
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Carlos Sainz, qui a été naturellement très agacé par son incident à Las Vegas, a déclaré qu'il était grand temps que la situation concernant les plaintes concernant les couvercles de drains soit réglée.
« Il semble que la réglementation n'ait pas changé », a-t-il déclaré aux médias, dont PlanetF1.com.
« Ces choses continueront de se produire et les gens continueront de recevoir des sanctions injustes.
« Après ce qui s'est passé à Las Vegas, il est impératif de changer [la règle]. Comme toujours, une équipe ne peut pas être d'accord avec l'autre et il y a toujours des problèmes politiques et des choses qui se passent lorsque les équipes de F1 ne sont pas d'accord. »
Max Verstappen a déclaré que le problème devenait peut-être plus évident sur les pistes où les problèmes n'étaient pas évidents auparavant, en raison du positionnement des voitures à effet de sol et des lignes empruntées autour d'un circuit donné.
« Avec les voitures à effet de sol, pour moi, c'est un peu pire », a-t-il déclaré. « Mais il semble aussi que nous roulions dans des endroits où peu d'autres voitures vont en termes d'ouverture des virages et autres. Mais peut-être que ce genre de choses peut être vérifié un peu plus. »
« Nous savons que c'est un problème potentiel avec ces voitures et lorsque vous allez sur certaines pistes, vous savez où se trouvent les couvercles de drainage, donc je suppose qu'avant de commencer à conduire le week-end, de vérifier que tout est solide, je pense que c'est un must pour les pistes à venir.
« Nous ne voulons pas nous retrouver dans une situation où des voitures sont détruites, surtout avec le plafond budgétaire en place. Ce n'est pas agréable quand ce genre de choses se produit. »
Interrogé sur le sujet, l'ancien ingénieur senior devenu nouveau patron d'équipe chez Haas Ayao Komatsu a déclaré qu'il n'y avait aucune excuse pour que le problème continue de se produire.
« Nous avons vu suffisamment de problèmes, je pense », a-t-il déclaré.
« Nous devons donc vraiment résoudre ce problème. Ce n'est pas quelque chose que nous devrions voir de manière répétée. De toute évidence, nous avons vu des problèmes à Las Vegas et nous l'avons vu hier et aujourd'hui (sic).
« Alors oui, nous devrions simplement continuer à améliorer la solution pour que cela ne se reproduise plus. »
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