Lewis Hamilton a déclaré qu'il n'était jamais allé à Maranello, contredisant ainsi les affirmations de Piero Ferrari selon lesquelles le champion du monde de F1 aurait visité leur usine.
Hamilton fera un changement sensationnel pour rejoindre Ferrari en 2025, s'éloignant de Mercedes après plus d'une décennie de course avec l'équipe basée à Brackley qui a remporté six championnats des pilotes.
L'unification de Hamilton et Ferrari a fait la une des journaux du monde entier le jour de l'annonce - même bien au-delà de la sphère de la F1 et du sport - avec le prix des actions de Ferrari grimpant de plus de 10 pour cent, soit une valeur de 7 milliards de dollars, ce jour-là.
Alors que le passage d'Hamilton chez Ferrari constitue une alliance très attendue, les deux parties visant à remporter le titre ensemble, le pilote britannique a semé la confusion en oubliant apparemment une visite à Maranello il y a quelques années.
S'adressant aux médias pour la première fois depuis l'annonce de Ferrari au début du mois, Hamilton a déclaré qu'il n'avait jamais visité l'usine Ferrari en Italie car il craignait les regards s'il avait été repéré en train de le faire.
« Je ne l'ai pas fait », a-t-il déclaré aux médias, dont PlanetF1.com, vendredi à Bahreïn, lorsqu'on lui a demandé s'il avait déjà visité Maranello.
« J'ai acheté ma première Ferrari en 2010 (sic) [Hamilton a pris livraison de sa voiture de route LaFerrari en 2015 – éditeur], je crois.
« C'était mon premier cadeau. Je ne l'ai plus, mais je n'ai pas pu y aller à cette époque.
« Étant chez Mercedes, je ne pensais pas que c'était une bonne idée de partir. »
Mais il semble que Hamilton ait oublié qu'il avait apparemment visité l'usine Ferrari il y a quelques années, puisque le vice-président de Ferrari, Piero Ferrari - fils du défunt fondateur Enzo - a récemment parlé de l'expédition d'Hamilton à Maranello pour récupérer sa LaFerrari.
S'adressant au journaliste italien Leo Turrini pour Quotidiano Nazionale, l'homme de 78 ans a évoqué le prochain passage d'Hamilton chez Ferrari et a révélé l'intérêt antérieur du septuple champion du monde pour l'équipe rouge.
« Peut-être que tout le monde ne sait pas que Lewis a toujours été sensible à la fascination du cheval cabré », a déclaré Ferrari.
« C'est un de nos clients ! Il est venu à l'usine plus d'une fois. »
Ferrari a précisé que Hamilton n'avait pas visité le département de course F1 de l'usine, ce qui explique peut-être la contradiction d'Hamilton, mais a déclaré qu'il était venu à Maranello pour obtenir des conseils sur sa nouvelle LaFerrari.
« Il est venu en tant qu'acheteur de nos voitures. Il n'est pas seulement un as de la vitesse », a-t-il déclaré.
« Il a un véritable amour pour les supercars. Son garage ne pourrait pas se passer de nos voitures. Une en particulier…
« Le modèle s’appelait LaFerrari. Hamilton est venu à Maranello pour donner des instructions sur la façon de régler la voiture. C’est à cette occasion que nous nous sommes salués cordialement. »
C'est à ce moment-là que Ferrari a également révélé qu'Hamilton avait « plaisanté » sur le fait d'être intéressé par un siège au sein de la Scuderia.
« Nous avions Vettel dans l'équipe et nous étions contents de Seb », a-t-il déclaré.
« Nous venions de renouveler le contrat avec l’Allemand, qui se passait bien. Lewis a plaisanté : si vous attendiez douze mois, je viendrais… »
Des rapports ont également circulé dans les médias italiens en 2014 selon lesquels Hamilton aurait été aperçu à Maranello lors du processus d'achat de la voiture, bien que cela n'ait jamais été officiellement confirmé par le constructeur.
Alors que Hamilton a également déclaré dans le passé qu'il avait l'habitude de choisir la voiture de Kimi Raikkonen lorsqu'il jouait à des jeux informatiques en grandissant, le pilote britannique a mis à jour cela pour dire qu'il avait choisi la Ferrari de Michael Schumacher pour ses sessions de jeu dans sa jeunesse.
« Pour chaque pilote qui grandit, qui regarde l'histoire, qui regarde Michael Schumacher à son apogée, je pense que nous sommes probablement tous assis dans notre garage et qui voient l'écran apparaître et vous voyez le pilote dans la voiture rouge et vous vous demandez ce que cela ferait d'être entouré de rouge », a déclaré Hamilton en expliquant la logique derrière son désir de rejoindre Ferrari.
« Vous allez au Grand Prix d'Italie et vous voyez une mer de fans de Ferrari rouges, et vous ne pouvez qu'être impressionné par cela. C'est une équipe qui n'a pas vraiment connu de succès, principalement depuis l'époque de Michael, mais depuis 2007.
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