Alors que la saison 2024 de la F1 ACADEMY a débuté à Djeddah – marquant le début d'un calendrier qui verra la catégorie courir aux côtés des week-ends de Formule 1 tout au long de l'année – une nouvelle génération de femmes et de filles fait son chemin dans le monde du sport automobile.
La série vise à promouvoir la prochaine génération de talents féminins, tandis que des initiatives telles que F1 ACADEMY Découvrez votre conduite offrir des opportunités au niveau local pour inspirer les jeunes filles et les femmes à explorer les voies possibles dans le domaine du sport automobile.
Cela marque le dernier développement de ce qui sera, espérons-le, un avenir prometteur pour la participation des femmes au sport automobile, un voyage qui a commencé avec l'impact de nombreuses femmes pionnières dans le passé et le présent de la Formule 1.
À l’occasion de la Journée internationale de la femme, nous revenons sur les histoires de six de ces femmes qui ont marqué la F1, sur et en dehors de la piste.
Née à Naples en 1926, Maria Teresa de Filippis pratique plusieurs sports dès son adolescence avant de se lancer dans la course automobile, dans l'espoir de prouver que ses deux frères aînés avaient tort après qu'un d'eux avait parié sur l'autre qu'elle ne pouvait pas conduire vite. Elle fait ses débuts en compétition en 1948, en terminant deuxième d'une course de côte locale au volant d'une Fiat Topolino. Le conseil de sa mère était : « Vas-y doucement et gagne ».
De là, l'ascension de De Filippis dans le sport automobile la mène jusqu'en Formule 1, où elle devient la première femme pilote à participer à une course de championnat en 1958. Après avoir échoué à se qualifier à Monaco, elle se qualifie à la 19e place pour le Grand Prix de Belgique, au volant de la Maserati 250F. De Filippis franchit la ligne d'arrivée en 10e position.
Elle a ensuite participé aux Grands Prix du Portugal et d'Italie, mais a dû abandonner lors des deux épreuves. Après avoir finalement mis un terme à sa carrière en compétition suite au décès d'autres pilotes, elle est revenue au sport automobile en 1979 au sein du Club international des anciens pilotes de Grand Prix de Formule 1, dont elle a été nommée vice-présidente en 1997. De Filippis est décédée en 2016 à l'âge de 89 ans.
Après De Filippis, quatre femmes ont tenté de se qualifier pour une course de championnat du monde. Maria Grazia « Lella » Lombardi a été, avec sa compatriote italienne De Filippis, l'une des deux à réussir à se qualifier. S'intéressant d'abord à la course automobile après avoir conduit la camionnette de livraison de la boucherie familiale, elle a ensuite participé à des courses de karting avant de passer à la Formule Monza en 1965, puis à la F3 italienne.
Après avoir raté les qualifications pour le Grand Prix de Grande-Bretagne de 1974, Lombardi a fait ses débuts en Formule 1 avec March en 1975. Elle a abandonné lors de sa première épreuve en Afrique du Sud en raison de problèmes de système de carburant, avant d'entrer dans l'histoire en marquant un demi-point lors de sa deuxième sortie au Grand Prix d'Espagne.
Ses autres apparitions en F1 ne lui ont pas valu le même succès – malgré une septième place au Grand Prix d’Allemagne de 1975, course au cours de laquelle elle a dû subir une crevaison –, elle a participé à d’autres épreuves de sport automobile, comme les 24 Heures du Mans, et a fondé sa propre écurie de course, Lella Lombardi Autosport. Lombardi est décédée en 1992 à l’âge de 50 ans après avoir lutté contre un cancer du sein.
En 2014, Susie Wolff est devenue la première femme à participer à un week-end de Formule 1 depuis 1992, année où Giovanna Amati n'avait pas réussi à se qualifier pour trois Grands Prix. Wolff a pris part à une séance d'essais libres au Grand Prix de Grande-Bretagne pour Williams, suivie d'une autre sortie lors du week-end du Grand Prix d'Allemagne la même année.
Il s'agit de la dernière réalisation de la carrière de Wolff dans le sport automobile, qui a débuté lorsqu'elle a commencé le karting à l'âge de huit ans avant de gravir les échelons en monoplace. Elle a fait d'autres apparitions en entraînement dans un rôle de pilote d'essai amélioré pour Williams en 2015 avant de choisir de se retirer de la course à la fin de l'année.
Mais le travail de pionnier de Wolff dans le sport automobile ne s'arrête pas là. Elle a cofondé l'association à but non lucratif Osez être différent organisation créée en 2016, visant à accroître la participation des femmes dans le sport automobile.
L'Écossaise a rejoint l'équipe de Formule E Venturi Racing en tant que directrice d'équipe en 2018, où elle est restée jusqu'en 2022 avant de devenir directrice générale de la F1 ACADEMY en 2023. Depuis lors, la catégorie a connu une série de développements passionnants alors qu'elle entame sa deuxième campagne.
Wolff n'est pas la seule femme à avoir laissé sa marque en tant que directrice d'équipe dans le sport automobile. En Formule 1, Monisha Kaltenborn a marqué l'histoire en étant nommée PDG de l'équipe Sauber en 2010 avant de devenir la première femme directrice d'équipe de la discipline en 2012.
L'avocate d'origine indienne Kaltenborn a travaillé au sein de l'équipe pendant de nombreuses années en tant que responsable du service juridique avant de prendre la relève lorsque le propriétaire de l'équipe éponyme Peter Sauber a pris sa retraite. Elle était également devenue copropriétaire en 2011 après avoir acheté des actions.
Kaltenborn a quitté son poste en 2017 après avoir supervisé la gestion de l'équipe pendant plusieurs saisons, avec des pilotes qui ont couru pour l'équipe pendant sa période à la tête, notamment Nico Hulkenberg et Marcus Ericsson.
Compte tenu du niveau de succès sans précédent de l'écurie Red Bull au cours des deux dernières années, il n'est pas rare de voir des célébrations sur le muret des stands après une victoire. L'un des visages que l'on voit régulièrement ici est celui d'Hannah Schmitz, l'ingénieure en stratégie principale de l'équipe, chargée de prendre des décisions stratégiques importantes, souvent en une fraction de seconde.
Après avoir obtenu une maîtrise en génie mécanique à l'Université de Cambridge en 2009, Schmitz a d'abord travaillé pour Red Bull en tant qu'ingénieur en modélisation et simulation avant de passer à la stratégie en 2011. Elle est devenue ingénieure principale en stratégie en 2021, année au cours de laquelle Max Verstappen a remporté son premier championnat des pilotes.
Depuis, Schmitz a joué un rôle clé dans le succès de Red Bull en 2022 et 2023, certains de ses choix stratégiques étant considérés comme essentiels pour remporter des victoires. Parmi ceux-ci, le Grand Prix de Hongrie 2022, où la décision de dernière minute de faire partir Verstappen en pneus tendres depuis la 10e place sur la grille lui a finalement permis de remporter une victoire surprise.
Alors que tous les regards sont tournés vers qui triomphera dans la nouvelle saison de la F1 ACADEMY – et si l'un des nouveaux arrivants sur la grille peut défier ceux qui ont montré des promesses en 2023 – un pilote qui ne sera pas là par rapport à l'année dernière est Marta Garcia.
Et ce n'est pas pour rien. L'Espagnol a désormais relevé un nouveau défi dans le sport automobile après avoir été couronné premier champion de la F1 ACADEMY. Garcia s'est vu attribuer un siège entièrement financé en Championnat d'Europe de Formule Régionale par Alpine (FRECA) pour l'année à venir dans le cadre de la mission de la F1 ACADEMY visant à soutenir son vainqueur dans sa progression dans les rangs.
Garcia a impressionné de nombreux pilotes en route vers le titre en 2023. La pilote de PREMA Racing a remporté la toute première course de la catégorie à Spielberg avant de remporter sept autres victoires, cinq pole positions et un total de 12 podiums pour remporter le titre lors de la course 1 du week-end de clôture de la saison à Austin.
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