George Russell affirme que Mercedes doit s'efforcer de comprendre pourquoi la W15 devient plus lente, et non plus rapide, à mesure que le week-end de course avance.
Mercedes a entamé la campagne F1 2024 avec l'espoir d'une saison plus forte après être retourné à la planche à dessin pour sa W15, mettant en piste un challenger dont l'apparence est plus conventionnelle par rapport au concept Red Bull RB18/RB19 qui a dominé les deux premières saisons de l'ère de l'effet de sol de la Formule 1.
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Mais les premières manches de la saison à Bahreïn et en Arabie Saoudite ont montré que Mercedes avait encore beaucoup de travail à faire pour lutter contre Red Bull, qui a débuté la saison avec deux doublés.
Bahreïn n'a pas été le meilleur indicateur du rythme de course de Mercedes, car Russell et Lewis Hamilton ont connu des problèmes de surchauffe du moteur, bien que le GP d'Arabie saoudite ait également été assez difficile, Russell terminant P6 et 40 secondes derrière le vainqueur de la course Max Verstappen, tandis que Hamilton n'a réussi qu'à se classer P9.
« Nous essayons toujours vraiment de comprendre cette voiture », a déclaré Russell aux médias après le GP d'Arabie saoudite.
« Parce que nous avons montré de vraies performances sur certains points au cours des deux derniers week-ends. FP1, dès le départ, nous étions en tête des feuilles de temps et toujours dans le top 3, FP2, P2.
« Et puis, ces deux week-ends-là, le rythme a baissé. »
Naturellement, cela soulève la question de savoir si, en réalité, les rivaux de Mercedes deviennent simplement plus rapides à mesure qu'ils augmentent la puissance des moteurs et Mercedes ne peut pas égaler cette étape ?
Russell a cependant affirmé, de manière plutôt alarmante, que Mercedes perdait en performances, au lieu que ses rivaux les trouvent, au fur et à mesure que le week-end de course avance.
« Ce n'est pas nos concurrents qui sont devenus plus rapides, c'est nous qui sommes devenus plus lents », a-t-il poursuivi. « Nous devons donc comprendre pourquoi.
« Mais les marges sont minces maintenant. Nous sommes très proches, McLaren, Aston [Martin]. Charles [Leclerc] a juste une petite longueur d'avance. Il nous faut juste exploiter un peu plus. »
Les rebonds sont une caractéristique indésirable des challengers Mercedes depuis l'entrée en vigueur des nouvelles règles en 2022, Hamilton déplorant le problème en Arabie saoudite et exhortant Mercedes à « s'en occuper » après trois ans.
Russell estime cependant que ce n'est pas la seule explication aux difficultés de Mercedes en termes de rythme et de progression au cours du week-end de course.
Interrogé sur le fait de savoir si le W15 a d'autres enjeux que la simple performance de rebond, Russell a répondu : « Oui, potentiellement. Je pense qu'il y a plus que cela.
« C'est tellement compliqué de nos jours. Ces voitures sont très compliquées. Les pneus sont également très difficiles. Pour l'instant, je n'ai pas les réponses. »
Mercedes espère en trouver avant la troisième manche de la saison à Melbourne, alors que l'Albert Park accueille le Grand Prix d'Australie.
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