Il est tôt le matin au Portugal. Un jeune Anglais de 13 ans, prêt pour une journée de karting, est assis avec son père. Le téléphone sonne.

« Je me souviens que mon père et moi étions en train de prendre le petit déjeuner dans un hôtel près de Portimao », se souvient-il. Arvid Lindblad : « J'étais en train de faire des tests là-bas avant les championnats du monde. Le téléphone de mon père était sur la table et il a sonné, et il a affiché « Graz, Autriche » sur l'écran. »

Lindblad Senior est parti prendre l'appel : « À son retour, il m'a dit qu'Helmut voulait que nous le rencontrions et que nous discutions de la possibilité de rejoindre le programme Red Bull. Cette année-là, la F1 se déroulait à Portimao et comme nous avions les champions du monde là-bas, cela s'est plutôt bien passé. Nous l'avons donc rencontré le dimanche matin à l'hôtel où Red Bull séjournait pour le Grand Prix du Portugal. C'est là que nous avons convenu que je le rejoindrais. »

Trois ans plus tard, le patron de Red Bull, Helmut Marko, a propulsé le jeune Lindblad en Championnat FIA de Formule 3, qu'il entamera avec Prema Racing dans quelques semaines lors de la manche d'ouverture à Bahreïn. Cela fait à peine un an et six mois qu'il a fêté son 15e anniversaire en août 2022 et qu'il a pu faire ses premiers pas en course automobile lors de quelques sorties en Formule 4 italienne en fin de saison.

Interrogez Lindblad sur la façon dont il est apparu sur le radar de Marko et il répond : « Même maintenant, je ne connais toujours pas à 100 % les tenants et les aboutissants de tout cela. Helmut est responsable du côté des voitures et il est très proche de Jos Verstappen, qui s'intéresse davantage au karting. Il y avait pas mal de gens dans le paddock à qui Jos parlait et demandait : « Est-ce qu'il y a quelqu'un de bon qui arrive ? »

« J'avais une très bonne relation avec mon motoriste de l'époque, et il avait aussi une bonne relation avec Jos, car il fabriquait les moteurs de Max en karting. Jos a demandé des renseignements dans le paddock et je suppose que mon nom a été mentionné plusieurs fois, et il l'a transmis à Helmut et c'est ainsi que ça s'est passé. »

Linblad a impressionné Red Bull en se démarquant en karting

Photo de : Red Bull Content Pool

Oliver Rowland, star de Formule E chez Nissan, qui joue le rôle de mentor et d'entraîneur auprès de Lindblad - avec un peu de gestion en plus - a également joué un rôle.

« Je suis très ami avec Max et Jos », explique Rowland. « J'essayais toujours de les tenir informés des résultats d'Arvid. On m'a dit qu'il devait d'abord gagner quelque chose avant de pouvoir faire quoi que ce soit, et quand il le faisait, nous frappions à nouveau à la porte. Je disais simplement à tout le monde ce que je pensais de lui, vous savez ? Selon moi, il avait besoin d'une chance. »