Max Verstappen a souligné la nécessité d'avoir un « environnement calme où tout le monde est heureux de travailler » chez Red Bull, alors que l'équipe est confrontée à un choix direct entre lui et Christian Horner.
Malgré sa 45e victoire sur les 67 dernières courses remportées le week-end dernier au Grand Prix de Bahreïn, l'avenir de Verstappen chez Red Bull est devenu incertain à la lumière de la saga impliquant le directeur d'équipe de longue date Horner.
Après qu'une enquête sur la conduite de Horner ait été classée la semaine dernière, le père de Verstappen, Jos, a fait remonter à la surface les tensions inter-équipes bouillonnantes en demandant à Horner de partir, l'accusant de « jouer la victime alors que c'est lui qui cause les problèmes ».
Verstappen Sr a également prévenu que l'équipe «risque d'être déchirée» et «explosera» si Horner reste en poste.
Bien qu'il soit sous contrat jusqu'en 2028, Verstappen a été fortement lié à un transfert lucratif chez Mercedes pour remplacer le septuple champion du monde Lewis Hamilton, qui a annoncé le mois dernier qu'il rejoindrait Ferrari en 2025.
Interrogé avant le Grand Prix d'Arabie saoudite de ce week-end pour savoir si lui et Horner pouvaient coexister dans la même équipe à la lumière des commentaires de son père, Verstappen a déclaré aux médias à Djeddah : « Nous le sommes pour le moment. »
Interrogé sur l'idée que Red Bull doit choisir entre l'un ou l'autre, il a ajouté : « J'ai vu beaucoup d'histoires à ce sujet, ce qui n'est pas très agréable à lire.
« Mais de mon côté, ce que je veux – et cela n’a pas d’importance qui fait partie de l’équipe ou non – c’est d’avoir, bien sûr, un environnement calme où tout le monde est heureux de travailler. »
Verstappen a également parlé de sa fierté quant à la façon dont Red Bull a réussi à faire taire le bruit pour dominer à Bahreïn, où le triple champion du monde et coéquipier Sergio Perez a assuré le septième doublé de l'équipe depuis le début de 2023.
Il a déclaré : « Il ne s’agit pas d’en être isolé.
« Je pense que vous pouvez voir à Bahreïn que cela n'affecte pas la performance de l'équipe.
« Bien sûr, idéalement, en tant qu'équipe, nous n'aimerions pas vivre ce genre de moments, mais cela montre aussi que je pense que nous sommes tous très concentrés sur notre travail, qui consiste bien sûr à performer sur la piste. »
Les commentaires de Verstappen interviennent après qu'il ne s'est pas distancé d'après les commentaires de son père sur Horner, affirmant qu'il serait « bizarre » qu'il ait un point de vue différent étant donné la proximité entre le couple et son manager Raymond Vermeulen.
« J'étais avec lui jusqu'à hier. Nous parlons tout le temps, nous sommes une équipe », a déclaré Verstappen à propos de son père.
« C'est moi, mon père et Raymond tous ensemble. Ce sera toujours comme ça aussi, mais je suppose qu'il a clairement ressenti ça.
« De mon côté, cela n'a pas d'importance d'être d'un côté ou de l'autre. En tant que fils de mon père, ce serait bizarre d'être d'un autre côté.
« Mais, de mon côté, je veux juste me concentrer sur l’aspect performance des choses.
« Je veux juste parler moins de ce que nous faisons en tant qu'équipe en dehors de la piste que de nos performances réelles. Pour le moment, je pense que nous avons une excellente voiture et nous nous attendons à une excellente année. »
Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que son père regrettait désormais ses commentaires sur Horner, Verstappen a répondu : « Je ne lui ai pas posé cette question.
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