Jolyon Palmer a identifié le rythme à long terme de McLaren comme un potentiel « talon d'Achille » avant la course d'ouverture de la saison 2024 de F1 à Bahreïn samedi.
McLaren s'est remis d'un début de saison lent la saison dernière pour émerger comme la menace la plus constante de l'équipe dominante Red Bull, avec Lando Norris et Oscar Piastri remportant neuf podiums entre eux au cours de la seconde moitié de 2023.
On s'attendait à ce que l'équipe basée à Woking fasse un nouveau pas vers l'avant du peloton avec la nouvelle voiture MCL38, avec de nouveaux doutes entourant la trajectoire de l'équipe.
Lors du lancement de la voiture 2024 de l'équipe plus tôt ce mois-ci, le directeur général Zak Brown et le directeur de l'équipe Andrea Stella ont souligné la nécessité de rester réaliste avant la nouvelle saison, admettant que McLaren n’avait pas abordé tous les domaines ils l'avaient espéré avec le MCL38, déjà prévu pour le lancement.
Après une performance mitigée lors des tests de pré-saison à Bahreïn la semaine dernière, Norris semblait sonner l'alarme en affirmant que McLaren n’a pas « fait beaucoup de pas dans la bonne direction ».
Il a déclaré : « Nous avons nos bons et nos mauvais côtés.
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« Je ne pense pas vraiment que nous ayons progressé pour le moment, mais je pense que c'est toujours clair. Il y a encore des domaines sur lesquels nous devons vraiment travailler et je ne suis pas très convaincu que nous ayons fait beaucoup de pas dans la bonne direction. »
« Mais nous avons beaucoup progressé dans d'autres domaines et je suis heureux qu'en tant qu'équipe, nous avancions dans la bonne direction. »
Dans un résumé des tests pour la chaîne YouTube officielle de la F1, l'ancien pilote Renault Palmer a affirmé que McLaren était la troisième meilleure équipe lors des tests - mais a exprimé ses inquiétudes quant au niveau de dégradation des pneus subi par Piastri lors d'une simulation de course.
Il a déclaré : « Je vais mettre [McLaren] en troisième position.
« Ils ont très bien commencé les tests, Lando Norris et Oscar Piastri ont accumulé du kilométrage le premier jour et la voiture semblait très rapide dès la sortie de la boîte.
« Ils n'ont pas été trop agressifs dans leur choix de pneus – ils n'avaient pas de composés de pneus plus tendres à envisager.
« Ils ont été très méthodiques : ils ont exécuté leur programme de tests de manière rigoureuse, en attendant que les autres effectuent les premiers kilomètres, puis ils sont repartis et la voiture a repris la piste et avait immédiatement l'air très belle.
« N'oubliez pas qu'il s'agit d'une équipe qui a connu une très grande courbe de développement l'année dernière - de toute évidence, elle est dans une meilleure position que l'année dernière, car c'était assez mauvais.
« Ce qu’ils veulent, c’est arriver à une position où l’un de leurs pilotes qui n’ont pas encore gagné en Grand Prix puisse en remporter un cette année. Je pense qu’ils pourraient y parvenir.
« Mais ce qui m'inquiète, c'est la course. Oscar Piastri est monté dans la voiture et n'a pas fait la course la plus complète, il avait une assez grosse dégradation qui était son talon d'Achille.
« Il a montré un bon rythme sur un tour, mais la course n'était pas terrible. C'était pareil et le problème était que Lando Norris n'avait pas fait de simulation de course.
« Des problèmes de fiabilité chez McLaren ont fait qu'il n'a fait que 20 tours [le jour 3] et n'a pas eu de course [le jour 2] non plus, donc c'est un point d'interrogation pour moi chez McLaren. »
McLaren n'a remporté qu'une seule victoire depuis la fin de la saison 2012, avec le triomphe de Daniel Ricciardo au Grand Prix d'Italie à Monza en 2021.
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