Une association caritative devrait s'enrichir de 250 000 $ si quelqu'un d'autre que Max Verstappen remporte le championnat du monde de F1 2024.
La Formule 1 se trouve en grande partie dans l'ère Verstappen, le Néerlandais dominant ayant désormais remporté trois succès consécutifs au Championnat du monde, son dernier triomphe impliquant un record de 19 victoires en Grand Prix sur son chemin vers la conquête de la couronne 2023.
Naturellement, Verstappen est le grand favori parmi ses pairs pour devenir quadruple champion du monde de F1 en 2024, même si les associations caritatives du monde entier espèrent qu'il n'y parviendra pas.
C'est parce que Jeff Dodds, PDG de la série de Formule E entièrement électrique, a promis de faire un don de 250 000 $ à l'organisme de bienfaisance choisi par un pilote qui battra Verstappen pour la couronne.
La Formule E est diffusée sur TNT Sports au Royaume-Uni et en Irlande, et pendant une Dans une interview accordée au diffuseur, Dodds a déclaré à propos des chances de titre de Verstappen : « 99 % il obtient ce trophée.
« Je vais vous dire, donc s'il ne le gagne pas, il y a 19 autres pilotes, si l'un des 19 autres pilotes le gagne, nous donnerons un quart de million de dollars à l'organisme de bienfaisance choisi par le pilote qui le gagnera.
« Ce ne serait pas le pire jour au bureau pour donner beaucoup d'argent à une œuvre caritative, mais absolument, il est déterminé à gagner cette saison. »
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Verstappen a fait preuve de sang-froid lorsqu'il s'est agi de répondre à l'avantage perçu de Red Bull à l'approche de la nouvelle saison.
Cependant, il a donné peu d'espoir à ses rivaux en confirmant que la RB20 est « à coup sûr » une amélioration par rapport à la RB19, ce qui signifie que 250 000 $ pourraient bien rester sur le compte bancaire de la Formule E.
« Si cela avait été pire, nous aurions fait un très mauvais travail, donc je sais avec certitude que la voiture est meilleure que celle de l'année dernière », a déclaré Verstappen aux médias, dont Thomas Maher de PlanetF1.com, à Bahreïn en riant, avant d'ajouter : « Mais je pense que tout le monde sur la grille a une meilleure voiture que l'année dernière. »
Le concept Red Bull qui a dominé jusqu'à présent l'ère de l'effet de sol en F1 a servi d'inspiration à de nombreuses équipes cherchant à combler l'écart lors de la conception de leurs challengers, mais Red Bull a fait une fléchette surprise dans une autre voie pour F1 2024, en produisant un RB20 au nouveau look qui est vraiment unique par rapport à ses concurrents.
Changer de cap est un risque majeur pris par Red Bull, même si Verstappen a pleinement confiance en son équipe.
« L'équipe pense qu'avec l'état actuel de la voiture, il y a encore du potentiel à découvrir, je suppose, donc c'est maintenant à nous de le débloquer », a-t-il déclaré.
« Je fais confiance à l'équipe pour être honnête, pour qu'elle prenne les bonnes décisions en termes de choix de direction de la voiture.
« J'ai vu que c'était déjà un peu dessiné [à la] fin de l'année dernière, mais évidemment, je me fiche de l'apparence de la voiture tant qu'elle est rapide.
« De plus, lorsque je l'ai vu pour la première fois entièrement construit, quelle que soit sa forme, je m'assois dans la voiture et une fois que vous sortez, vous sentez assez rapidement si cela semble tout à fait normal ou non.
« Malheureusement, notre journée de tournage était seulement humide, donc on ne sait pas vraiment quoi que ce soit, mais dès que j'ai sauté ici, je me suis senti assez normal.
« Oui, ça a l'air un peu différent, mais c'est la direction que l'équipe a choisie et je crois que c'est la meilleure direction à prendre si c'est ce qu'ils disent. Ensuite, de mon côté maintenant, il s'agit simplement de donner mon avis sur l'équilibre de la voiture, sur ce qui, selon moi, peut être amélioré. Mais c'est un processus continu avec la voiture. »
Avec 24 manches prévues en F1 2024, Verstappen espère améliorer son record de 19 victoires en Grands Prix en 2023, qui comprenait une séquence de 10 victoires consécutives, également une nouvelle référence en F1.
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