« Nous avons ensuite perdu le jeune pilote, et vous pouvez voir à quel point il a réussi.
« Et justement parce que nous avons un junior à l'horizon qui évolue vraiment à un très haut niveau, je voulais simplement garder cette option ouverte. »
Wolff a réitéré ce qu'il avait dit dans une réponse à Motorsport.com à Bahreïn la semaine dernière en déclarant que le siège nouvellement vacant en 2025 n'est pas nécessairement réservé à Antonelli , qui n'a pas encore disputé sa première course en F2.
"Cela ne veut pas dire que nous mettrons Antonelli dans la voiture l'année prochaine", a-t-il déclaré. "Il a 17 ans, ce qui est peut-être un peu tôt. Mais dans la perspective des cinq ou dix prochaines années, je voulais simplement avoir cette option."
Concernant le potentiel de l'Italien, il a déclaré : « D'une certaine manière, c'est un jeune prodige. Il a tout gagné en karting et est ensuite passé en F4. Il a remporté tous les championnats lors de sa première année, puis il a progressé d'un niveau et a tout gagné là aussi. »
« Nous avons décidé de faire l'impasse sur la F3, en partie parce qu'il n'y a pas beaucoup de temps pour faire des essais là-bas. Au lieu de cela, il passera directement en F2, ce qui représente un énorme pas en avant pour lui. Ce sont de très grosses voitures avec de la puissance. La plupart des courses font partie du programme de soutien à la F1, donc nous aurons également une bonne vue d'ensemble. »
Andrea Kimi Antonelli, Prema Racing
Photo de : Agence Photo Néerlandaise
Wolff a confirmé qu'Antonelli effectuerait quelques essais privés dans une voiture 2022, notant que Mercedes "effectuera un gros programme d'essais avec lui en 2024 et ensuite nous verrons s'il est prêt pour 2025 ? Ou pour 2026, la situation sera-t-elle différente ?"
Le problème avec le choix de le retenir jusqu'en 2026 est qu'il faudrait qu'un autre pilote intervienne pour 2025 seulement, en supposant que Georges Russell reste à l'autre siège et son contrat est prolongé au-delà de 2025.
Wolff a déclaré que le marché des pilotes sera « incroyablement intéressant, car des gens vraiment forts seront disponibles pour 2025 », et que Mercedes réexaminera la situation « au cours des deux ou trois prochaines courses ».
Il a ajouté : « Voulons-nous nous appuyer sur l’expérience et peut-être essayer quelque chose de nouveau ? Ou voulons-nous nous concentrer sur la jeunesse et prendre le risque d’avoir une recrue et ensuite devoir considérer cela dans une perspective de performance à moyen et long terme ? »
