Carlos Sainz pourrait connaître sa « meilleure saison à ce jour » en Formule 1, à condition d'éviter les « erreurs désespérées » et « terribles » et de pouvoir supporter d'être « micro-analysé tour par tour ».
Cette année sera la quatrième et dernière campagne de Sainz en tant que pilote Ferrari, après avoir été abandonné au profit de la signature du septuple champion du monde Lewis Hamilton.
C'est une situation inhabituelle pour un pilote de savoir avant même la première course de la saison que ses jours avec l'équipe sont comptés.
Un ancien pilote qui comprend ce que Sainz va traverser cette année est Martin Brundle, neuf fois monté sur le podium en F1.
Le Britannique a été lâché par Benetton à la fin de la saison 1992, révélant qu'il était « clair » que Riccardo Patrese allait être à sa place pour la saison 1993.
Sainz, dit-il, devra non seulement faire face à une « micro-analyse tour par tour » alors que les équipes et les experts débattent de son avenir, mais à un moment donné, il sera également exclu par Ferrari et cela peut jouer avec l'esprit d'un pilote.
« D'une certaine manière, vous êtes un esprit libre parce que vous pouvez conduire vous-même si vous savez que vous partez », a-t-il déclaré. Sports aériens.
« Vous savez que si d’autres équipes vous regardent pour un drive, si vous avez une série de shunts ou si vous êtes largement surclassé par votre coéquipier – ou bien vice-versa – les gens commencent parfois à trop analyser cela.
« C'est presque comme si tout ce que vous avez fait dans votre carrière jusqu'à ce point était effacé et que vous étiez presque micro-analysé tour par tour, course par course, qualification par qualification.
« Il est très facile de remarquer que vous n'êtes plus invité à des réunions. Il n'y a jamais de moment précis où quelqu'un vous appelle et vous dit "ok, c'est le tournant, vous êtes persona non grata à partir de maintenant", vous commencez simplement à remarquer des choses comme le fait que vous ne participez pas aux détails des nouvelles pièces ou que vous n'êtes pas invité à certaines réunions, et aussi que ces jours-ci, vous n'êtes plus dans le simulateur.
« C'est inconfortable et je pense que vous commencez à voir des « fantômes » et à imaginer que toute l'attention est portée sur l'autre côté du garage, ou que les gens vous voient et baissent les yeux parce qu'ils sont gênés.
« J'ai vécu cela chez Benetton en 1992, quand il était clair que Riccardo Patrese avait obtenu mon soutien pour 1993. Peut-être que vous commencez à voir des choses qui n'existent pas, mais vous avez en quelque sorte le sentiment d'être hors circuit et de ne plus faire partie de l'équipe, que ce soit votre choix ou celui de quelqu'un d'autre.
« En fin de compte, les pilotes de course sont des êtres humains qui ont les mêmes émotions que tout le monde. Si vous avez été licencié au travail mais que vous avez dû rester là pendant un an et faire du mieux que vous pouviez, je pense que tout le monde peut se mettre dans cette situation. Mais multipliez cela par le fait que des dizaines ou des centaines de millions de personnes vous regardent faire le travail pour lequel vous avez été licencié. »
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Mais tout n’est pas perdu pour l’Espagnol.
Selon Brundle, en tant que pilote de classe mondiale et vainqueur de course confirmé, Sainz devra penser à lui-même cette saison alors qu'il auditionne pour un baquet de course en 2025.
Et cela pourrait encore le conduire à sa « meilleure saison » en Formule 1.
« La situation dans laquelle se trouve Carlos est très inhabituelle », a déclaré Brundle. « C'est un pilote de classe mondiale, qui a remporté une course l'année dernière, et qui est en train de quitter une voiture de classe mondiale. Au final, il faut commencer à penser à soi et à courir pour soi. »
« Cela va donc être frustrant pour Carlos, il a été pilote Ferrari, mais je pense que cela pourrait être sa meilleure saison jusqu'à présent.
« Mais c'est à condition de ne pas désespérer et de ne pas vouloir montrer au monde ce que vous pensez être une terrible erreur qu'ils ont commise. C'est à ce moment-là que vous commencez à en faire trop, comme dans n'importe quel sport, ou que des choses se produisent et que vous vous sentez un peu à l'étroit dans la voiture.
« Mais c'est la nature de notre métier. C'est un grand championnat du monde, mais il y a un petit nombre d'acteurs clés sur 300-400 mètres de paddock. Les gens savent comment gérer cela dans une certaine mesure. »
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