Martin Brundle estime qu'il pourrait y avoir quelques moments « tendus » entre Lewis Hamilton et Mercedes cette saison, car l'équipe « donne la priorité » à montrer au monde que George Russell peut être le leader de l'équipe.
Hamilton a choqué le paddock de la F1, y compris son patron d'équipe Toto Wolff, lorsqu'il a annoncé début février que cette saison serait sa dernière avec Mercedes ayant décidé de passer chez Ferrari.
Il prendra la place de Carlos Sainz, laissant les deux pilotes s'aligner sur la grille du Grand Prix de Bahreïn, qui ouvre la saison, bien conscients qu'il s'agit de leur dernière année avec leurs équipes respectives.
Et cela apporte une dynamique intéressante.
Alors que chez Ferrari, Sainz parcourt les annonces de catégorie, chez Mercedes, il ne s'agit pas seulement de trouver un remplaçant à Hamilton, mais aussi de déterminer comment aborder cette saison.
Selon Brundle, alors que l'équipe de Brackley doit s'assurer que les sponsors et les fans ont confiance que Russell peut les mener dans l'ère post-Hamilton, ils doivent équilibrer cela avec les aspirations d'Hamilton étant donné qu'il est six fois champion du monde Mercedes.
Brundle estime qu'il pourrait y avoir quelques moments « tendus » dans le mélange, mais il soutient Mercedes et les pilotes pour qu'ils fassent preuve de maturité à ce sujet.
« L'équipe voudra montrer à ses sponsors et à ses fans que George est tout à fait capable de mener cette équipe vers l'avenir. C'est donc là que se situeront leurs priorités », a déclaré Brundle Sky Sports à la veille du Grand Prix de Bahreïn.
« Je vois Lewis et Mercedes faire une petite tournée d'adieu. Cela va être tendu de temps en temps, mais je pense qu'ils sont tous adultes ; je ne vois pas beaucoup d'acrimonie là-dedans.
« Mais George sortira de l’ombre de Lewis et je pense que cela lui fera le plus grand bien, pour être honnête. »
Quant au remplaçant de Hamilton, sans citer de noms, il a parlé de l'équipe faisant appel à un « jeune pistolet » avec le protégé de Mercedes Andrea Kimi Antonelli, un grand favori parmi les experts de la F1 pour prendre le siège.
« Je pense que toute cette situation va également dynamiser Mercedes, car ils peuvent faire venir un jeune talent et construire l'avenir. C'est ce qu'ils feront, je pense, pour 2025, mais qui sait », a-t-il ajouté.
Mais l’accession de Russell au rôle de leader d’équipe n’est pas le seul grand scénario de la saison 2024.
Avec 12 pilotes en fin de contrat, et même quelques-uns qui ont déjà signé pour 2025, désireux de prendre la place d'Hamilton, le Britannique affirme qu'il y a à la fois une « menace » et une « opportunité » en jeu.
« Les pilotes qui n’ont pas de contrat fixe pour 2025 se rendront compte qu’il y a beaucoup de menaces et beaucoup d’opportunités à l’avenir », a déclaré l’ancien pilote de F1. « Il y a vraiment une histoire dans chaque siège sur la grille. »
De l'avenir de Sergio Perez chez Red Bull à la file d'attente des candidats voulant le remplacer, du désir de Sainz de prouver que Ferrari a tort à Fernando Alonso en quête de cette victoire illusoire numéro 33, même les coéquipiers de Williams ont des histoires à écrire.
« Espérons que Sergio Perez retrouve sa confiance et sa forme comme nous l'avons vu au début de l'année dernière à Djeddah et à Bakou, lorsqu'il a devancé Max Verstappen et l'a maintenu à ce niveau », a poursuivi Brundle.
« Lando Norris et Oscar Piastri chez McLaren, Oscar étant maintenant dans sa deuxième année en F1, forment une merveilleuse combinaison et je pense qu'ils vont se motiver mutuellement.
« J'ai hâte que George Russell sorte un peu de l'ombre de Lewis Hamilton. Je pense qu'il a tous les ingrédients pour prendre le relais et diriger cette équipe au fil de la saison. »
« Je pense que Carlos Sainz sera un esprit libre lors de sa dernière année chez Ferrari.
« Daniel Ricciardo a-t-il retrouvé son mojo, auquel il fait souvent référence, et à quel point la voiture RB va-t-elle être bonne ? Fernando Alonso, à 40 ans, a-t-il encore la motivation ?
« Si Williams ne fait pas un grand pas en avant, je dirais qu'Alex Albon se dira 'je dois intégrer une équipe d'usine' quelle que soit sa situation contractuelle. Logan Sargeant se bat probablement pour une place.
« Il y aura une histoire dans chacune des 20 voitures. »
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