Lando Norris estime que McLaren n'a pas fait autant de progrès avant la saison 2024 que lui et l'équipe l'auraient souhaité, le Britannique admettant que l'équipe pourrait potentiellement faire face à quelques difficultés lors de la course d'ouverture de ce week-end à Bahreïn.

En 2023, l'écurie basée à Woking a connu un début d'année difficile, après avoir pris la piste à Bahreïn avec une voiture pré-mise à niveau qui a terminé en queue de peloton lors des premières courses. Cependant, lorsque les mises à jour ont commencé à arriver d'Autriche, McLaren a fait des progrès incroyables et s'est parfois révélée être la plus proche concurrente de Red Bull lors de certains Grands Prix de la seconde moitié de la saison.

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En ce qui concerne la situation cette fois-ci, Norris a reconnu que les tests de pré-saison 2024 ont été plus fructueux pour l'équipe, mais estime que leur place exacte dans la hiérarchie n'est pas encore claire.

Lorsqu'on lui a demandé où se situait l'équipe avant le Grand Prix de Bahreïn, Norris a répondu : « Bonne question ! Je pense que tout le monde se la pose. Je pense que nous avons une idée approximative de notre niveau, mais nous ne savons pas vraiment où nous nous situons par rapport à quelques autres équipes. »

« Je pense que nous savons qui sont les deux premiers, mais il y a un groupe derrière, qui est composé de Mercedes, d'Aston [Martin] et de nous. Mais en ce qui concerne le déroulement des essais de pré-saison, ils se sont bien mieux déroulés que l'an dernier et nous sommes dans une bien meilleure position que l'an dernier, c'est donc le plus important. »

Cependant, interrogé sur les raisons pour lesquelles il semblait avoir un léger sentiment de pessimisme avant le début de la saison, Norris a admis que les progrès de McLaren au cours de l'hiver n'avaient pas été aussi forts qu'ils l'auraient souhaité.

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« C'est juste une réponse honnête à ma question sur notre position », a déclaré le pilote de 24 ans avant sa sixième saison en F1. « Je pense que jusqu'à vendredi, lorsque nous arriverons aux qualifications, il sera difficile de savoir où nous allons nous situer par rapport à d'autres équipes. Je pense que c'est assez serré avec plusieurs. »

« Je pense que l'on attend beaucoup de nous en tant qu'équipe, simplement en raison de la façon dont nous avons progressé l'année dernière. Lors de certaines courses, nous étions les plus proches de Red Bull et certainement pas très loin, lors d'autres courses, nous étions encore très loin, facilement derrière Mercedes, facilement derrière Ferrari, facilement derrière Red Bull, et parfois en train de nous battre avec les équipes qui étaient derrière, donc nous étions toujours très irréguliers. »

« Bahreïn n'a jamais été un bon circuit pour nous. Nous n'avons jamais eu l'une de nos meilleures courses à Bahreïn, donc je pense qu'il est trop rapide de juger et de dire simplement : "Ok, nous ne serons pas géniaux ici à Bahreïn, c'est la fin de la saison pour nous".

« Je pense que pour tout le monde, parce que tout le monde a des hauts et des bas, vous devez nous donner deux, trois, quatre [ou] cinq courses pour avoir une première évaluation honnête de la position de chacun par rapport aux autres, et pas seulement juger en fonction des performances que nous allons voir ici à Bahreïn.

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« C'est donc une combinaison de choses que nous devons encore régler si nous voulons nous assurer d'avoir fait un pas en avant, ce que je pense avoir fait. Nous avons rendu la voiture plus rapide et cela ressort très clairement de toutes les données dont nous disposons, mais certaines choses ne nous ont pas permis de progresser autant que je l'aurais souhaité, et je pense que nous l'aurions tous souhaité en tant qu'équipe. De plus, certains des problèmes que je viens de souligner [pourraient nous affecter] beaucoup ici à Bahreïn, simplement en raison de la nature du circuit. »

Malgré cela, Norris est optimiste quant aux perspectives de l'équipe dans d'autres lieux à venir du calendrier 2024.

« Je suis toujours confiant sur certains circuits où nous étions rapides l'an dernier, comme à Suzuka et d'autres, je suis convaincu que nous pouvons toujours être l'une des meilleures voitures », a-t-il ajouté. « Mais Bahreïn n'a jamais vraiment été adapté à notre voiture, et c'est précisément pour cette raison que je pense que nous allons avoir un peu plus de mal ici, mais je suis convaincu que nous pouvons renverser la situation plus tard. »