Carlos Sainz et Lewis Hamilton ont déclaré qu'il n'y avait aucune animosité entre eux après la nouvelle surprise annoncée plus tôt en février selon laquelle Hamilton prendrait la place de Sainz chez Ferrari en 2025, laissant l'Espagnol sans siège au-delà de la fin de cette année.

Hamilton devrait rejoindre la Scuderia dans le cadre d'un contrat pluriannuel et sera associé à Charles Leclerc, qui a également récemment a prolongé son propre avenir avec l'équipe.

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Bien que cela ait obligé Sainz à chercher un poste ailleurs, après ce qui sera sa quatrième et dernière saison avec l'équipe en 2024, le joueur de 29 ans continue d'avoir un respect total pour Hamilton et comprend pourquoi le septuple champion du monde a voulu faire le changement.

« De mon côté, je n'ai évidemment aucune rancune envers qui que ce soit », a expliqué Sainz avant le Grand Prix de Bahreïn, qui ouvre la saison. « Je pense que c'est comme ça que fonctionne le sport. J'ai évidemment beaucoup de respect pour Lewis, pour le succès qu'il a eu et, bien sûr, pour son choix de rejoindre Ferrari. J'aurais fait la même chose à sa place. »

« Je pense que Ferrari est une grande équipe et à un moment donné, vers la deuxième moitié de votre carrière – ou à la fin, je ne sais pas où il en est en ce moment, lui seul le sait – c'est sûr que c'est une équipe dont vous aimeriez faire partie, donc je comprends parfaitement cela. Et avec quelqu'un comme Fred [Vasseur] qu'il connaît et avec qui il a une bonne relation et en qui il a confiance, c'est une évidence d'aller chez Ferrari. »

« De mon côté, comme je l'ai dit, je n'ai aucune rancune. Je me concentre sur mon avenir et sur ma prochaine destination. En attendant, je vais continuer à faire de mon mieux pour cette équipe. »

Le sentiment est réciproque pour Hamilton, qui – assis en conférence de presse aux côtés de Sainz – a salué les bonnes relations que partagent les pilotes.

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« Je suis d'accord avec ce que Carlos a dit dans le sens où je pense que le plus important est que nous avons, je pense, une très bonne relation », a déclaré le Britannique. « Je pense que c'est quelque chose que nous avons tous amélioré au cours des deux dernières années. Il y a un énorme respect entre nous tous et j'ai un énorme respect pour Carlos. Je n'ai pas l'impression qu'il y ait une quelconque animosité ou quelque chose de ce genre. »

« Je pense qu'il a fait un travail incroyable. Il a parcouru un long chemin depuis ses débuts dans le sport jusqu'à son rendement actuel et sa façon d'aborder les choses. Il est devenu une voix très forte au sein de notre effectif de pilotes et a vraiment contribué aux décisions que nous prenons dans le sport.

« Il a clairement fait un excellent travail au sein de son équipe, ce n'est donc pas une affaire personnelle, c'est ce qui se passe dans ce monde de la course et j'espère que rien ne changera entre nous. Je ne pense pas que cela changera. »

Bien que les deux pilotes sachent que la campagne à venir sera leur dernière avec leurs équipes respectives, l'attention est entièrement tournée vers 2024 pour chacun d'eux.

Hamilton est déterminé à terminer son dernier chapitre avec Mercedes sur une note positive, après avoir connu un succès incroyable avec l'équipe depuis qu'il l'a rejoint en 2013.

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« Je suis à 100 % un pilote Mercedes en ce moment, et c'est mon seul objectif cette année », a souligné le septuple champion du monde. « Je ne veux pas que tout cela me détourne de mon travail pour l'équipe. Je veux finir sur une bonne note. Je pense qu'il y a eu énormément de travail pendant l'hiver et j'ai tellement confiance en cette équipe. »

« Je vois la motivation chez tous ceux avec qui j'ai travaillé pendant tant d'années. Ce n'est pas seulement un partenariat normal entre pilotes. Aucune autre équipe n'a eu ce que nous avons eu, aucune autre équipe n'a réalisé ce que nous avons réalisé. Les relations que j'entretiens avec les membres de mon équipe sont très profondes, donc mon objectif est de leur offrir ce que nous leur avons demandé.

« Cette année, si je peux réaliser la meilleure année de ma vie en termes de prestation, j'en serais vraiment content. L'année prochaine, j'aurai évidemment de nouvelles relations, un tout nouvel environnement, une nouvelle langue, tout, donc ce sont deux choses distinctes et toutes deux tout aussi passionnantes. »

Sainz, quant à lui, n'est pas encore clair sur sa future destination, mais il prévoit de prendre son temps pour prendre sa décision.

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« Je ne sais pas où je vais et je ne sais pas quelle sera ma meilleure option », a commenté Sainz. « Ce que je sais, c'est que je vais évidemment maximiser ma dernière année chez Ferrari. Je veux vraiment faire une bonne dernière année dans cette incroyable équipe et donner le meilleur de moi-même pour tout le monde à Maranello. »

« Mais concernant mon avenir, la situation a beaucoup changé au cours de l'hiver et je vais devoir prendre mon temps pour décider où je vais. Nous allons évidemment discuter de toutes les options disponibles et voir quel est le meilleur projet à moyen et long terme pour moi et ma carrière, et le meilleur projet qui me donne la possibilité de devenir champion du monde. C'est finalement mon rêve et ce que je veux faire le plus vite possible. »