McLaren a connu des difficultés lors des deux dernières éditions du Grand Prix de Bahreïn suite à des problèmes de fiabilité lors des essais de 2022 et à un changement tardif de philosophie de la voiture qui a fait qu'elle était en retard dans son développement par rapport à 2023.

Cette année a commencé plus favorablement, McLaren étant censée être dans une position similaire à celle où elle s'était arrêtée la saison dernière, bien que le directeur de l'équipe, Andrea Stella, ait expliqué lors des essais que l'équipe avait encore du travail à faire pour fermer la porte à l'équipe leader Red Bull.

Norris avait déjà déclaré lors des essais de la semaine dernière que McLaren avait encore un long chemin à parcourir et, lorsqu'on l'a interrogé sur ce pessimisme quant à la position qu'il attendait de l'équipe lors du premier week-end de course de la saison, le Britannique a déclaré que Bahreïn allait offrir plus de difficultés par rapport aux autres courses du calendrier.

Il a toutefois tenu à souligner que les résultats de la course d'ouverture n'allaient pas décider du sort de McLaren au cours de la saison 2024, compte tenu des particularités du circuit de Sakhir.

« Bahreïn n'a jamais été un bon circuit pour nous. Nous n'avons jamais connu une de nos meilleures courses à Bahreïn », a déclaré Norris.

« Mais je pense qu'il est trop rapide de juger et de simplement dire : « Ok, nous n'allons pas être géniaux ici à Bahreïn, c'est la fin de la saison pour nous.

« Je pense que pour tout le monde, parce que tout le monde a des hauts et des bas, il faut nous donner deux ou trois, quatre ou cinq courses pour avoir une première évaluation honnête de la position de chacun par rapport aux autres, et pas seulement juger en fonction des performances que nous allons voir ici à Bahreïn. »

Norris a expliqué que la MCL38 était néanmoins une avancée par rapport à sa prédécesseure MCL60 considérablement améliorée, une voiture qui s'est transformée au cours de la saison, passant d'une présence au milieu de tableau inférieur à un prétendant au podium.

Norris a ajouté que, même si McLaren n'avait pas fait les progrès escomptés dans certains domaines de la voiture, elle devrait néanmoins impressionner sur les circuits où elle a bien fonctionné la saison dernière.

« C'est une combinaison de facteurs. Il y a des choses que nous devons encore régler si nous voulons être sûrs d'avoir fait un pas en avant. Et je pense que c'est le cas », a-t-il déclaré.

« Nous avons rendu la voiture plus rapide et cela ressort clairement de toutes les données dont nous disposons. Mais certaines choses ne nous ont pas permis de progresser autant que je l'aurais souhaité et, je pense, comme nous l'aurions tous souhaité en tant qu'équipe.

« J'ai beaucoup mis en évidence certains de ces problèmes ici à Bahreïn, simplement en raison de la nature du circuit. Je suis donc toujours confiant lorsque nous allons sur certains circuits où nous étions très rapides l'année dernière, comme à Suzuka et des choses comme ça, je suis convaincu que nous pouvons toujours être l'une des meilleures voitures.

« Bahreïn n’a jamais vraiment été adapté à notre voiture. Et c’est précisément pour cette raison que je pense que nous allons avoir un peu plus de mal ici. Mais je suis convaincu que nous pourrons renverser la situation plus tard. »