Le doublé de Max Verstappen pour Red Bull à Bahreïn n'a été qu'un bref moment de normalité pour une équipe en pleine tourmente.
Après le chaos des dernières semaines, avec le regard inconfortable du monde scrutant chaque mouvement de Red Bull et Christian Horner, l'équipe a repris là où elle s'était arrêtée en 2023 en remportant un doublé dominant à Bahreïn.
Horner a eu droit à un bref moment de répit lors du monotone Grand Prix de Bahreïn, le patron de Red Bull ayant pu mettre de côté le bruit hors piste pendant un court instant et se concentrer sur ses voitures qui tournaient en rond - une couverture familière, chaleureuse et confortable d'un environnement dans lequel Horner s'épanouit.
Plus tôt dans le week-end, après que les allégations à son encontre aient été rejetées par Red Bull GmbH à la suite d'une longue enquête interne, c'était tout le contraire.
Une fuite par courrier électronique contenant de prétendues preuves avait été envoyée à des centaines de personnalités de la F1 et, bien qu'il n'y ait aucune confirmation que le contenu de cet e-mail soit authentique, ce fut un moment d'humiliation pure et simple - et pourtant Horner ne s'en est pas laissé intimider.
Mis à part une courte déclaration personnelle indiquant qu'il ne commenterait pas les spéculations anonymes provenant de sources inconnues, Horner et Red Bull ont baissé la tête et se sont concentrés sur le travail du week-end - et l'ont réussi, tout comme ils l'ont fait lors de 22 des 23 courses la saison dernière.
Mais un malaise particulier a régné dans le paddock tout au long du week-end, avec un véritable sentiment de paranoïa évident. Après tout, la fuite des emails a transformé le visage des dernières semaines – un inconnu était clairement mécontent que Horner soit innocenté et avait eu recours à des tactiques plus sournoises.
Cela faisait longtemps qu'un moment vraiment dégueulasse du type « Piranha Club » n'avait pas eu lieu en F1, mais le week-end de Bahreïn a transformé ce qui avait été un moment apparemment simple d'enquête interne des RH d'entreprise en une tentative de diffamation.
Après tout, l'enquête menée par Red Bull GmbH sur le plan professionnel est devenue une affaire personnelle. Le public n'a pas le droit de savoir ce que Horner a fait ou n'a pas fait. Après avoir été examiné et blanchi par son employeur, le reste appartient aux personnes qui sont dans la vie privée de Horner. Et sa femme Geri Horner est restée à ses côtés.
L'ancienne Spice Girl a été si déterminée qu'elle a surmonté la pression en adressant publiquement son soutien en marchant lentement, main dans la main avec Horner, dans le paddock de Bahreïn jusqu'à l'hospitalité de Red Bull avant la course - sachant que chaque étincelle de son sourire serait examinée par des « experts en langage corporel ».
Mais malgré le soutien de son employeur, Red Bull GmbH, et de sa famille, les interrogations qui se posent dans l'environnement de la F1 sont légitimes – même s'il est difficile de voir comment elles peuvent être résolues.
Dans un sport de plus en plus progressiste où l'inclusion et la diversité sont des messages clés dans tout le paddock, des appels ont été lancés pour une plus grande transparence dans les conclusions de GmbH et dans le rapport sur l'enquête qui a exonéré Horner.
Après tout, les règlements et les codes sportifs de la FIA incluent de larges réserves qui permettent d’enquêter sur des questions qui jettent le discrédit sur la F1 aux yeux du public.
La nature de l'enquête de Horner étant gardée strictement secrète en interne par Red Bull GmbH, avant d'être approuvée, la FIA ou la F1 devraient-elles avoir le droit d'exiger des informations sensibles en interne de la société mère d'une équipe de course ?
Surtout lorsque les informations présumées concernant les circonstances de l’enquête sont devenues publiques en raison d’une fuite apparente au sein de l’organisation – et de quelqu’un qui a des intérêts personnels à défendre.
N'oublions pas non plus que tenter de créer de la transparence implique d'énormes problèmes de confidentialité, et pas seulement d'inclure Horner et les parties qui ont déposé leurs griefs.
Toute enquête interne approfondie, comme le sait quiconque a participé à un processus RH, comprendra des déclarations et des dépositions d’autres personnes – employés de l’équipe et de l’entreprise, sous-traitants et agences externes, dont beaucoup ont été soumises à des clauses de confidentialité. Comment assurer la transparence sans compromettre ces personnes ?
Avant le début du Grand Prix, Horner se tenait fièrement en tête de la grille, avec un message clair de soutien envoyé par l'actionnaire majoritaire thaïlandais de la société, Chalerm Yoovidhya, alors qu'ils posaient pour des photos ensemble - Horner ayant traversé le processus avec sa vie personnelle et professionnelle intacte.
Mais quelqu’un, quelque part, ne laisse pas la situation s’améliorer, même si le processus d’entreprise est terminé.
Bien que de nombreuses rumeurs aient circulé sur des tensions au sein de la direction de l'équipe Red Bull Racing, il a fallu attendre quelques heures après le drapeau à damier pour que ces tensions soient confirmées - et cela est venu grâce à Jos Verstappen, le père de Max.
« Il y a de la tension ici tant que [Horner] reste en poste », a déclaré Verstappen senior Mail Sport. « L'équipe risque d'être déchirée.
« Cela ne peut pas continuer comme ça. Cela va exploser. Il joue la victime, alors que c'est lui qui cause les problèmes. »
Le Daily Mail a également révélé que Verstappen senior avait eu une dispute avec Horner après les qualifications vendredi soir, le même rapport suggérant que Horner pense que le père de Max est derrière la campagne visant à le faire démettre de ses fonctions à la tête de l'équipe - un sentiment repris par la publication néerlandaise De Limburger.
Mais Verstappen père a nié ces informations : « Cela n'aurait aucun sens. Pourquoi ferais-je cela alors que Max est si bon ici ? »
C'est la question la plus pertinente dans tout ce désordre lamentable : pourquoi ? Que ce soit en termes de timing ou d'attaque apparente... pourquoi ? Bien qu'une partie lésée se soit adressée aux RH de Red Bull au sujet de Horner, l'affaire a été réglée et l'enquête a été classée.
Le fait que l'affaire ait pris une telle ampleur suggère qu'une tentative de coup d'État a échoué – et que celui qui en est à l'origine n'est pas content de l'échec. Red Bull ne se laissera certainement pas faire et PlanetF1.com croit savoir que des enquêtes internes sont en cours pour déterminer le coupable de l'e-mail incendiaire.
Malgré les affirmations de Verstappen, il semble également que les employés de base de Red Bull Racing se soient ralliés à Horner, contrairement à l'idée selon laquelle l'équipe pourrait être déchirée par la situation actuelle.
Les commentaires de Verstappen montrent toutefois clairement qu'il existe une certaine discorde dans certains milieux. Avec Jos qui a ouvertement appelé au départ de Horner, il est à noter que Max n'a pas non plus manifesté un soutien public indéfectible à son patron d'équipe.
En plus de qualifier Horner de « chef d'équipe incroyable » et de se concentrer sur l'aspect performance de leur relation, le triple champion du monde a plutôt placé sa confiance dans le processus plutôt que d'être lui-même, comme d'habitude, avec ses opinions.
C'est là que les choses deviennent très délicates pour Red Bull : comment gérer les retombées du père de votre pilote emblématique, une figure éminente à part entière, appelant au limogeage du patron de l'équipe qui a été si essentiel et important pour le succès de Red Bull en F1.
Ce ne sont pas les déclarations publiques de Horner qui sont à l'origine de la destruction d'une solide éthique d'équipe, mais celles de Verstappen, en particulier si la confiance entre le patron de l'équipe et son pilote s'en trouve érodée. Si Max ne prend pas position contre les commentaires de son père, comment Red Bull peut-elle accepter cette situation et continuer à permettre à Verstappen senior d'être un invité bienvenu dans l'équipe ?
Si la situation continue de se détériorer comme ce fut le cas lors du week-end à Bahreïn, il ne serait pas surprenant que la situation atteigne un point critique, où Red Bull devra choisir qui est le plus important pour le succès de l'équipe. Est-ce Horner ou Verstappen ? Avec l'exonération de Horner par GmbH, cette situation pourrait devenir un peu plus claire.
Certes, malgré le long contrat de Max avec Red Bull, il est temps pour les équipes rivales de commencer à tirer davantage sur les fils qui traînent. Il n'est donc pas surprenant d'avoir vu Wolff et Verstappen senior en pleine conversation dans le paddock tard samedi soir.
« Je connais Jos depuis 25 ans – avec des hauts et des bas – et je viens de le féliciter pour les exploits de son fils. Max pilote dans une galaxie qui lui est propre », a déclaré Wolff à F1-Insider.com plus tard.
Wolff a également un peu semé la zizanie lorsqu'on lui a demandé si Verstappen pourrait encore finir dans une Mercedes en 2025 : « Tout est possible », a-t-il répondu en souriant.
C'est une situation qui, malgré les efforts déployés par Red Bull GmbH pour mettre un terme à cette affaire, n'est pas prête de disparaître. La F1 et la FIA ne semblent pas vouloir soumettre Horner et Red Bull à un examen plus approfondi, et l'écurie de F1 continue de faire avancer les choses. Les parties à l'origine de cette tentative de coup d'État vont-elles tenter à nouveau leur chance ?
Quant à Horner, l'homme qui semblait physiquement affaibli et âgé alors qu'il parlait aux médias lors du lancement de Red Bull à Milton Keynes il y a deux semaines, il a quitté le paddock samedi soir après avoir pris des coups - et se tient toujours debout à la fin de ceux-ci.
Malgré tout, Red Bull a réalisé le doublé dominant que tout le monde craignait, avec une marge d'avance encore plus grande que lors de la même course l'an dernier. C'est ce succès qui peut rendre un homme intouchable, ce qui est peut-être la raison pour laquelle d'autres demandent plus de détails.
En train d'être passé au crible dans sa vie personnelle et humilié publiquement ainsi que dans le sport dont il est devenu l'un des plus grands de l'histoire, il a quitté le paddock tranquillement et discrètement quelques heures après la course.
Alors que le paddock était presque désert, à part le rugissement des chariots élévateurs qui emballaient, Christian et Geri marchaient main dans la main vers une voiture qui les attendait à l'extérieur des tourniquets démontés.
Le couple discutait et souriait ensemble, sans être accompagné ni dérangé – aucun assistant ou photographe ne gênait leur marche, avec seulement moi et une poignée de membres du personnel de la FIA sur le départ pour observer.
En s'approchant de la voiture, Horner ouvrit la porte à sa femme et elle monta à l'intérieur, son sourire ne quittant jamais son visage.
0 commentaires
