L'arrêt au stand de 52 secondes de Valtteri Bottas lors du Grand Prix de Bahreïn a été causé par un problème avec l'écrou de roue, a confirmé Xevi Pujolar, responsable de l'ingénierie de piste de Sauber.
Les espoirs de Bottas de marquer des points lors de la course d'ouverture de la saison 2024 de F1 ont pris fin lorsqu'il a effectué son deuxième arrêt au stand au 30e tour, un problème avec son avant-gauche provoquant un retard prolongé.
Reportage supplémentaire de Thomas Maher
Alors que son coéquipier Zhou Guanyu a raté de peu les points en se classant 11e, Bottas a dû se contenter de la 19e place, devant seulement Logan Sargeant de Williams.
S'adressant aux médias, dont Thomas Maher de PlanetF1.com après la course, Pujolar a révélé qu'un problème d'écrou de roue était à l'origine du retard, l'arrêt de Bottas étant officiellement chronométré à 52,4 secondes.
« Nous avons rencontré un problème qui nous a obligé à changer l'écrou de roue », a déclaré Pujolar. « C'est un problème sur lequel nous travaillons. »
L'arrêt lent de Bottas est survenu après un début de course difficile, le pilote finlandais ayant subi des dommages à l'aileron avant après avoir touché la Haas de Nico Hulkenberg au premier virage.
Bottas a subi les dommages sur sa plaque d'extrémité pendant le reste de la course, Sauber ayant décidé de ne pas changer son aileron avant même pendant l'arrêt lent.
Interrogé sur les raisons pour lesquelles Sauber a raté l'occasion de changer l'aileron avant de Bottas lors de son long deuxième arrêt, Pujolar a déclaré : « Nous avons eu des dommages sur la plaque d'extrémité, nous avons donc perdu un peu de performance à cet endroit, mais c'était OK de continuer sans changer. Il était préférable de le garder sur la voiture. »
« Je pense que nous avions déjà assez de choses à faire [pendant l'arrêt au stand lent], alors nous avons juste pensé : d'abord, concentrons-nous sur celui-là.
« Nous perdions un peu de performance. Bien sûr, maintenant, on se dit : « OK, si vous savez que vous allez passer plus de temps aux stands, vous aimerez ça, mais nous voulions garder les choses simples à l'époque. »
Interrogé sur la nécessité pour Sauber de réévaluer ses procédures d'arrêt au stand après que le cric avant ait tardé à relever la voiture lorsque le problème d'écrou de roue est devenu apparent, Pujolar a répondu : « Nous allons certainement y réfléchir. Nous travaillons dans tous les domaines pour essayer d'optimiser tout. »
« Si vous regardez les arrêts aux stands avec Zhou, c'était bien de ce côté-là. Nous avons quelques arrêts aux stands où nous pouvons faire mieux.
« Mais aussi en regardant les arrêts aux stands du côté de Zhou, nous avons pu nous battre avec nos concurrents et conserver notre position.
« Je ne pense pas que nous ayons de problème à ce niveau-là, nous devons simplement tout optimiser. »
Bottas, qui a été contraint d'abandonner le Grand Prix de Monaco 2021 pendant son séjour chez Mercedes après un problème d'écrou de roue, a plaisanté en disant que Bahreïn était le deuxième pire arrêt au stand de sa carrière.
« C'était mon deuxième pire arrêt au stand de l'histoire ! J'espère que ce n'est pas le même écrou de roue », a-t-il déclaré.
« Il semblerait que ce soit un problème d'écrou de roue avant gauche. Quelque chose s'est coincé ou s'est déformé ou quelque chose comme ça. Nous allons enquêter et maintenant, l'essentiel est de comprendre, car cela ne devrait pas arriver.
« Dans un milieu de peloton serré, on ne peut pas vraiment perdre 52 secondes lors d'un arrêt au stand.
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