Mercedes a toujours affirmé que sa W15 constituait un pas en avant par rapport aux voitures récalcitrantes W13 et W14 avec lesquelles elle a ouvert la dernière ère de l'effet de sol de la F1 en 2022 et 2023, mais principalement dans le sens où sa maniabilité est plus prévisible.

Alors qu'il s'adressait aux médias dans le paddock de Bahreïn avant l'ouverture de la saison de ce week-end, on a demandé à Russell s'il y avait des séquelles spécifiques des faiblesses des voitures précédentes de Mercedes qui se faisaient encore sentir dans la W15.

« Je dirais que la voiture de cette année est une voiture de course totalement différente », a-t-il répondu. « Au point que nous avons appris des choses l'année dernière dans la façon dont nous avons réglé la voiture, nous devrons l'aborder différemment cette année.

« Il y a donc beaucoup à apprendre à ce sujet. Et cela ressemble beaucoup plus à ce que devrait ressentir une voiture de course. Mais le domaine sur lequel nous devons continuer à travailler est probablement le rebondissement que nous observons. Nous avons été rattrapés par un peu de rebondissement [lors des essais] la semaine dernière.

« Nous avons poussé la voiture de manière très agressive. Mais comme je l'ai dit, nous avons affaire à une bête totalement différente cette année, alors que 2022 et 2023 étaient toutes deux faites du même bois. »

Le rebond auquel Russell fait référence est centré sur la stabilité du freinage, plutôt que sur les problèmes de marsouinage et de rebond que Mercedes a rencontrés de manière si célèbre lors de la campagne 2022 avec le W13 « zeropod ».

Motorsport.com a observé lors des essais de pré-saison que Mercedes était parmi les pires voitures à rebondir à l'avant lorsque ses pilotes appliquaient les freins dans l'épingle à cheveux serrée et en descente du virage 8 à droite de Bahreïn.

Russell a déclaré que Mercedes « continue de repousser les limites » et « d'exploiter les limites de la voiture ». Il a ajouté : « C'est à cela que servent les essais. J'aimerais penser que vous en verrez beaucoup moins ce week-end. »

« Trois ans après le début de l'ère de l'effet de sol, je pense que de nombreuses équipes peuvent encore s'engager sur ce circuit et régler la voiture de manière trop basse et trop agressive. Mais la frontière est toujours fine car c'est là que se trouve l'appui aérodynamique. »

George Russell, Mercedes-AMG

Photo de : Erik Junius

Lorsqu'on lui a demandé s'il avait confiance dans le plan de mise à niveau de Mercedes pour 2024 dans le contexte des premiers problèmes du W15, Russell a également déclaré que son équipe « manquait d'appui ».

« Je suis convaincu que la pente de développement de cette voiture devrait être plus grande que celle que nous avons vue dans les deux dernières voitures, car nous avons une meilleure plateforme », a-t-il déclaré.

« Mais c'est juste une question de performances [où la voiture manque]. La voiture est agréable à piloter, elle est agréable à conduire. Mais nous manquons simplement d'appuis. »

Hamilton, s'exprimant lors de la conférence de presse d'avant-course de la course de Bahreïn également mercredi, a développé sa suggestion à la fin des essais selon laquelle « nous savons que nous avons du travail à faire et que nous ne sommes pas encore là où nous voulons être ».

« Nous disposons d'une meilleure plateforme de travail cette année », a-t-il déclaré à propos de la W15. « Nous avons encore quelques problèmes à régler et ce n'est pas parfait.

« Mais c'est clairement un meilleur départ que les deux dernières années. Nous sommes donc relativement satisfaits de ce point de vue.

« Nous ne sommes pas là où nous voulons être – en compétition avec ces gars-là [Red Bull et Ferrari ] à l'avant – mais nous allons travailler pour y parvenir.