Le faible rythme de course de la SF-23 par rapport à ses performances sur un tour, bien plus compétitives, est devenu un thème récurrent tout au long de la saison dernière, en particulier sur les circuits les plus exigeants. Sainz a ressenti un « soulagement » de savoir que sa successeure, la SF-24, est une voiture avec laquelle il peut enfin être agressif.

« C'est un peu un soulagement car la dernière course où j'ai attaqué c'était en Autriche, et on parle d'il y a 13, 14 courses », a déclaré Sainz.

« Et puis, l'année dernière, lors des autres courses, il fallait juste gérer, regarder dans les rétroviseurs, contrôler son rythme. Et il y avait très peu d'opportunités de dépasser les gens.

« J'adore faire des courses, j'adore dépasser, être agressif, attaquer. Et avec la voiture de l'année dernière, c'était tout simplement impossible de faire ça.

« Je me souviens avoir dit lors du lancement de la voiture que cette année j'aurais aimé que nous ayons une voiture pour faire la course et attaquer les gens sans trop nous soucier des pneus. Et c'est exactement ce que nous avons eu.

« J'ai fait une course offensive, un très bon rythme de course et à partir de là, tout s'est très bien passé pour terminer P3. J'ai beaucoup apprécié. »

Carlos Sainz, Ferrari

Photo de : Erik Junius

Alors que Bahreïn a confirmé les attentes selon lesquelles Verstappen et Red Bull marcheront sans opposition vers un autre titre cette année, le rythme de Sainz a suggéré qu'il y avait une marge de manœuvre pour une plus grande bataille lors de certaines courses, le circuit de Sakhir à Bahreïn étant une piste particulièrement forte pour Red Bull.

« L'avantage de Red Bull à Bahreïn est ce que vous avez vu très, très clairement », a pensé Sainz.

« Je pense que c'est intéressant de voir comment ils parviennent à garder le pneu tendre C3 en vie un peu plus longtemps que les autres, comment ils ont tendance à surchauffer un peu moins. C'est peut-être ce qui fait que la voiture n'est pas aussi compétitive en qualifications et si bonne en course sur un circuit comme Bahreïn. »

« Nous avons maintenant besoin de plus d’échantillons, mais je m’attends à ce que Red Bull soit toujours meilleur en course comme l’année dernière.

« Regardez les huit dernières courses entre Charles et moi. Nous avons réussi à faire quelques pole positions, beaucoup de premières lignes, mais ensuite Max a pris énormément d'avance en course et Checo a toujours pu nous dépasser. »