Ferrari a dominé les feuilles de temps lors de la dernière journée d'essais de pré-saison à Bahreïn, mais c'est Red Bull qui a fait parler de lui après avoir terminé une autre journée de tests fluides qui n'a laissé aucun doute à ses rivaux. Ils se sont concentrés fortement sur les longs roulages pour mieux comprendre leur RB20 - qui est une offre radicalement différente de sa prédécesseure - et les résultats ont été positifs, Max Verstappen déclarant que « les performances de la voiture étaient très fortes ».
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Son coéquipier Sergio Perez était tout aussi heureux, le Mexicain affirmant avoir un sentiment « très positif » – ses retours suggérant qu'il était capable de se sentir à l'aise avec la voiture et de s'adapter au fur et à mesure des réglages – deux choses qu'il a eu du mal à faire régulièrement l'année dernière.
Naturellement, Red Bull a minimisé sa performance impressionnante du dernier jour – lorsque Verstappen et Perez se sont partagé la course – mais le sentiment dominant ailleurs dans le paddock est qu'ils sont une classe au-dessus.
Et les données le confirment. Nos chiffres suggèrent qu'ils ont un avantage de 0,2 s par tour sur Mercedes et Ferrari dans les longs relais, sur la base des essais d'aujourd'hui, et ils détiennent le même avantage sur Ferrari sur un seul tour.
Mercedes ne semble pas très enthousiaste à propos de son challenger 2024, la W15, mais on constate une nette amélioration de son humeur par rapport à la même période l'année dernière.
Le directeur technique James Allison a déclaré que l'équipe avait été dans une « situation difficile » lors de la pré-saison 2023, lorsqu'il est devenu évident qu'elle avait commis une erreur avec sa voiture. Mais alors qu'ils ont terminé la troisième journée des essais 2024, George Russell et Lewis Hamilton estiment tous deux qu'ils sont en bonne forme avant le premier rendez-vous.
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Hamilton a réalisé le deuxième plus grand nombre de tours quotidiens du test, en effectuant 123 tours du circuit international de Bahreïn. Il a indiqué que la voiture continuait à se sentir plus maniable et plus cohérente par rapport à la W14.
Les données suggèrent qu'ils sont en lutte serrée avec Ferrari sur le rythme des longs relais - sur la base de leurs efforts de vendredi - mais un pas en arrière en ce qui concerne les tours simples, avec Russell qui semble être à la limite alors qu'il a fait quelques tours de performance vers la fin de la journée.
Ferrari a réalisé des chiffres encourageants lors de la première journée d'essais - et ce sentiment est resté tout au long de la deuxième journée et jusqu'à vendredi.
Charles Leclerc a indiqué que la voiture « réagit comme nous le souhaitions » et que le ressenti est « meilleur que la base sur laquelle nous sommes partis l'année dernière ».
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Leurs longs runs de vendredi ont une fois de plus été compétitifs, ce qui a renforcé l'argument selon lequel ils ont réalisé des progrès dans le domaine dans lequel ils souhaitaient le plus s'améliorer. Ils étaient deuxièmes au classement du rythme de course, l'équipe ayant constaté à partir des données qu'ils étaient capables de garder les pneus en vie beaucoup plus longtemps et dans une fenêtre plus cohérente sur tous les relais lors d'une simulation de course.
Ils semblent encore en retard par rapport à Red Bull, mais ils sont au moins dans le coup dans le peloton de chasse. Et une base solide leur donne la stabilité nécessaire pour augmenter leurs performances tout au long de la saison s'ils réussissent leur développement et leurs mises à niveau.
La séance d'essais de pré-saison de l'année dernière a été un délice pour Aston Martin, les voitures vertes apparaissant comme un rival surprise des leaders de la catégorie, Red Bull.
Ils ont maintenu un profil plus discret cette année, mais le patron Mike Krack estime qu'ils ont « fait un pas en avant au cours de l'hiver », ajoutant qu'ils ont réalisé « des gains et des performances dans des domaines clés ».
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Leur deuxième journée de course n'a pas été très impressionnante. Cependant, les efforts de Fernando Alonso sur le C1 – le composé le plus dur de la gamme Pirelli – vendredi ont suggéré qu'ils étaient largement dans la course pour être les meilleurs du reste en termes de rythme de course.
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