Max Verstappen a terminé les essais de pré-saison sur le circuit international de Bahreïn sur une note positive, le Néerlandais étant satisfait de ce que Red Bull a accompli malgré le fait qu'il n'ait pas décroché la première place du classement lors de la dernière journée d'action.

Après que Sergio Perez a roulé sur un couvercle de drain au cours de la première heure de roulage vendredi, les drapeaux rouges ont été levés pour permettre des réparations sur la piste. À la reprise, la séance s'est poursuivie jusqu'à la fin de la journée sans pause pour le déjeuner, avec Verstappen prenant le volant de la RB20 pour la deuxième moitié de la journée.

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Alors que Charles Leclerc a terminé les trois jours d'essais en tête avec un tour en 1m 30.322s, Verstappen était quatrième sur la feuille de temps mais était satisfait après avoir effectué un total de 66 tours au cours de la journée.

« Aujourd’hui, nous avions prévu de ne pas nous concentrer sur le chrono au tour », a expliqué Verstappen après la fin des essais. « Je pense qu’il était plus important de faire un long roulage et de mieux comprendre la voiture. Nous nous sommes donc concentrés sur ce programme et, pour être honnête, je pense que tout s’est avéré plutôt positif. »

« Je suis assez content de la voiture, de son comportement, et lorsque nous entamerons le week-end de course, il s'agira d'affiner l'équilibre en fonction des circonstances auxquelles nous serons confrontés tout au long de ce week-end. »

Après sa campagne dominante en 2023, Red Bull a été présenté par de nombreux membres du paddock comme favori après une sortie apparemment réussie lors des tests.

Interrogé sur le sentiment général au sein de l'équipe et sur les principales menaces qu'il considère comme telles, Verstappen a répondu : « Je n'y pense pas vraiment. Je regarde simplement ce que nous faisons ici. »

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« Je pense qu'il y a toujours beaucoup de travail à faire, on veut toujours faire mieux, mais je pense que nous avons eu un test très positif et que nous avons beaucoup appris de chaque chose que nous avons changé sur la voiture, et nous savons aussi ce que nous voulons faire la semaine prochaine, et c'est sur cela que nous allons nous concentrer. »

Verstappen estime que seul le temps nous dira si la RB20 se révèle aussi performante sur un large éventail de pistes que son prédécesseur, qui n'a apparemment connu qu'une performance plus faible sur le circuit urbain de Marina Bay à Singapour.

L'écurie a opté pour un changement de concept pour la voiture de cette année, ce qui a pu surprendre certains au vu du niveau de performance de la RB19. Mais Verstappen ne s'est pas montré inquiet de cette nouvelle orientation, le champion du monde ayant déclaré qu'il croyait en ce qu'Adrian Newey et l'équipe technique avaient imaginé.

« Honnêtement, je fais confiance à tous les membres de l'équipe, ils savent ce qu'ils font, donc je me fiche de la façon dont ils conçoivent la voiture, du moment qu'elle est plus rapide », a conclu Verstappen. « Bien sûr, c'est toujours très intéressant ce qu'ils inventent à chaque fois, et c'est joli. »

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« Pour le reste, je ne suis pas ingénieur. Je suis là pour faire mon travail dans la voiture et ils sont là pour faire leur travail en construisant la voiture et en la préparant. Je pense que jusqu'à présent, tout ce que nous espérions a très bien fonctionné, et c'est toujours un peu un point d'interrogation quand on arrive sur la vraie piste, mais je dois dire que ces dernières années, je pense que c'est déjà l'un de nos points forts. »