Lewis Hamilton a donné un nouvel éclairage sur sa décision de signer avec Ferrari pour 2025, le Britannique mettant en lumière ce qui a changé après la signature de son contrat avec Mercedes l'été dernier. Le septuple champion du monde a également évoqué l'influence de sa relation avec le patron de la Scuderia Fred Vasseur, et la façon dont il souhaite terminer son dernier chapitre avec les Flèches d'Argent en beauté.
Le monde de la F1 a été pris par surprise lorsque la nouvelle de la victoire d'Hamilton passer à Ferrari L'annonce de la prolongation de contrat de Hamilton avec Mercedes a été faite début février, notamment à la lumière des propos tenus par le septuple champion du monde qui avait déjà laissé entendre qu'il terminerait sa carrière sportive avec Mercedes. Hamilton avait signé un nouveau contrat avec son équipe actuelle à l'été 2023, ce qui le maintiendrait dans l'équipe jusqu'à la fin de 2025.
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Cependant, l'activation d'une option de libération dans son contrat a permis à Hamilton de signer avec Ferrari, qu'il rejoindra la saison prochaine après sa dernière campagne avec Mercedes en 2024.
Lors des essais de pré-saison à Bahreïn, Hamilton a évoqué de manière positive ses premières expériences avec la nouvelle voiture de Mercedes, la W15. En dehors de la voiture, cependant, le pilote de 39 ans a dû faire face à de nombreuses questions concernant son prochain passage dans l'écurie rouge.
Interrogé sur ce qui avait changé entre sa signature chez Mercedes l'été dernier et son choix de rejoindre Ferrari, Hamilton a expliqué : « Nous avons signé cet été et, à ce moment-là, j'ai évidemment vu mon avenir chez Mercedes. Mais une opportunité s'est présentée l'année dernière et j'ai décidé de la saisir. »
« J'ai l'impression que c'est la décision la plus difficile que j'ai jamais eu à prendre. Je suis chez Mercedes depuis 26 ans, je crois, et nous avons vécu un parcours absolument incroyable ensemble. Nous avons écrit l'histoire du sport, c'est quelque chose dont je suis très fier et je suis très fier de ce que nous avons accompli.
« Mais je pense qu'en fin de compte, j'écris mon histoire et j'ai senti qu'il était temps de commencer un nouveau chapitre. »
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Lorsque la nouvelle de ce transfert a éclaté, Hamilton a écrit sur les réseaux sociaux que le passage chez Ferrari lui offrait une chance de réaliser un « rêve d'enfance », un sujet qu'il a développé plus en détail à Bahreïn.
« Bien sûr, je pense que pour chaque pilote qui grandit, qui regarde l'histoire, qui regarde Michael Schumacher à son apogée, je pense que nous sommes probablement tous assis dans notre garage et qui voient l'écran apparaître, et vous voyez le pilote dans le cockpit rouge et vous vous demandez ce que cela ferait d'être entouré de rouge », a déclaré Hamilton.
« Vous allez au Grand Prix d'Italie et vous voyez la mer de fans de Ferrari rouge et vous ne pouvez qu'être impressionné. C'est une équipe qui n'a pas connu de grands succès récemment, depuis 2007, et j'ai vu cela comme un énorme défi. Sans aucun doute, même quand j'étais enfant, j'avais l'habitude de jouer [à des jeux] avec Michael dans cette voiture, donc c'est vraiment un rêve et j'en suis vraiment très excité. »
En rejoignant Ferrari, Hamilton retrouvera Fred Vasseur. Les deux hommes ont déjà travaillé ensemble lors de l'ascension de Hamilton en Formule Junior et sont restés en contact depuis. Hamilton reconnaît que cette relation a été un facteur important dans la réalisation de ce transfert.
« J'ai une excellente relation avec Fred », a-t-il expliqué. « J'ai évidemment couru avec lui en Formule 3, et nous avons eu un succès incroyable en Formule 3 et aussi en GP2, et c'est vraiment là que les bases de notre relation ont commencé. Nous sommes toujours restés en contact. Je pensais qu'il allait devenir un excellent manager d'équipe à un moment donné et progresser vers la Formule 1, mais à l'époque, cela ne l'intéressait pas. »
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« C'était vraiment cool de le voir intégrer l'équipe Alfa [Romeo] et quand il a obtenu le poste chez Ferrari, j'étais tellement content pour lui, et je pense que les étoiles se sont alignées. Je pense que cela n'aurait pas été possible sans lui, donc je suis vraiment reconnaissant et vraiment excité par le travail qu'il fait là-bas. »
Hamilton a également été interrogé sur son apprentissage de l'italien en vue de rejoindre l'équipe en 2025. En parlant de ses compétences linguistiques, le Britannique a admis : « Pendant toutes ces années, je n'ai pas réussi à apprendre d'autres langues, mais bien sûr, je vais certainement essayer. Je me souviens quand je faisais du karting en Italie et que j'étais capable d'apprendre quelques lignes, et j'espère que cela me reviendra assez rapidement. »
Le volet linguistique n'est qu'un des aspects qui attendent Hamilton lors de son arrivée au sein de l'équipe. Un autre aspect sur lequel il espère travailler est le travail sur la diversité au sein de l'équipe, le champion du monde étant fier des progrès réalisés par Mercedes dans ce domaine ces derniers temps.
« Tout d’abord, je suis extrêmement fier du travail que nous avons accompli au sein de Mercedes. Depuis 2020, nous avons fait de grands progrès dans l’amélioration de la diversité au sein de l’équipe », a déclaré Hamilton. « Par exemple, au sein des RH, nous avons un groupe RH diversifié, et cela continuera au-delà de moi, ce dont je suis vraiment fier, et comme je l’ai dit, je suis fier de l’équipe pour avoir fait autant d’efforts. »
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« Je pense que nous sommes en avance sur toutes les autres équipes à cet égard, et il reste encore beaucoup de travail à faire dans le sport tout entier, dont je parle constamment à Stefano [Domenicali, PDG de la Formule 1] et je cherche à travailler davantage avec la Formule 1. Et bien sûr, vous regardez Ferrari, ils ont beaucoup de travail à faire, j'en ai donc déjà fait une priorité en discutant avec John [Elkann, président exécutif de Ferrari] et ils sont très enthousiastes à l'idée de s'y mettre et de travailler également. »
Alors que tout cela reste à venir pour Hamilton, le pilote Mercedes a tenu à souligner à Bahreïn que son objectif pour l'instant reste la campagne 2024, son objectif étant de terminer son séjour avec les Flèches d'Argent sur la meilleure note possible.
« Ce chapitre n’est pas encore terminé », a déclaré Hamilton. « Je suis toujours concentré à 100 % sur la réussite de cette équipe cette année et sur la fin de saison. C’est un objectif très important pour moi et l’équipe. J’ai une confiance absolue en tout et en chacun dans l’équipe. Ce que nous avons fait jusqu’à présent est formidable, j’espère donc vraiment que nous serons en mesure de combler l’écart avec les Red Bull. »
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