Un an après avoir lutté contre deux poignets cassés et un orteil cassé pour terminer P6 au Grand Prix de Bahreïn, Lance Stroll aurait attendu avec impatience un week-end de course plus « normal » cette fois-ci.
C'était le cas jusqu'à ce qu'il soit involontairement percuté et fait tourner par Nico Hulkenberg au virage 1 samedi, lui-même victime d'un contact avec Valtteri Bottas, mais ce qui a suivi de la part du pilote Aston Martin mérite d'être salué.
Reportage supplémentaire de Thomas Maher
Stroll a chuté à la 19e place du classement à la suite de ce tête-à-queue, ce qui lui laisse beaucoup de travail pour essayer de se remettre dans la course aux points.
Alors que son coéquipier Fernando Alonso peinait à conserver sa place, ses simulations admettant que la 9e place serait le plafond de ses capacités samedi, Stroll a dû travailler dur pour essayer de revenir sur ses talons.
Lors de son premier relais, Stroll a effectué plusieurs dépassements avant de s'arrêter aux stands à la fin du neuvième tour et de chercher à prendre le dessus sur les voitures devant, ce qui a bien fonctionné pour lui, car cela a permis au Canadien de remonter à la 12e place nette lorsque les premiers arrêts aux stands ont été secoués.
Mais comme l'a révélé le directeur de l'équipe Mike Krack après la course, le dernier relais de Stroll a été un exploit qu'aucun autre pilote n'a réussi samedi, effectuant 30 tours avec un jeu de pneus durs et remontant jusqu'à la 10e place au passage.
Après avoir été renversé et être tombé à l'arrière, sans intervention de la voiture de sécurité, Stroll a terminé une place derrière son coéquipier au drapeau à damier dans une tournure inattendue des événements.
Il n'était pas candidat au titre de Pilote du Jour voté par les fans à la fin de la course, mais il a reçu les éloges de son patron d'équipe.
« Excellent, excellent travail », a déclaré Krack aux médias, dont PlanetF1.com, lorsqu'on l'a interrogé sur la course de Stroll.
« Parce que si vous regardez ici, il a fait 30 tours dans le dernier relais, ce que personne d'autre n'a fait, et d'autres voitures mouraient déjà sur leurs pneus avec moins de tours, donc c'était vraiment fort.
« Dans de telles situations, vous n'avez pas beaucoup de choix, vous êtes à l'arrière et puis vous vous retrouvez, si vous avez la voiture la plus rapide, vous devez la sortir du trafic.
« C'est donc ce que nous avons essayé et évidemment nous avons récupéré rapidement, et ensuite il faut essayer de passer.
« À la fin, la question était de savoir si nous allions réussir à survivre avec les pneus. Je pense que nous y sommes parvenus grâce à une excellente conduite, un excellent rythme et une bonne gestion des pneus de la part de Lance, ce qui nous a permis de prendre le point à la fin. »
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