Alors que Fernando Alonso et Andrea Kimi Antonelli sont des prétendants, le champion du monde 1996 Damon Hill estime que Carlos Sainz pourrait être exactement ce dont Mercedes a besoin pour remplacer Lewis Hamilton alors qu'il se bat « pour montrer qu'il est une marchandise ».
Mercedes est à la recherche d'un nouveau pilote pour s'associer à George Russell à partir de 2025, Hamilton ayant confirmé son transfert surprise chez Ferrari à partir de la saison prochaine, aux dépens de Sainz.
L'Espagnol est déjà lié à de nombreuses équipes, telles que Mercedes, Red Bull et Sauber, qui deviendront Audi à partir de 2026, bien que Hill pense que Sainz pourrait être exactement le type de pilote que Mercedes recherche alors qu'elle tente de revenir dans la course à la victoire et au titre.
Andrea Kimi Antonelli, espoir vedette de Mercedes en Formule 2, âgé de 17 ans, a été évoqué comme une option potentielle courageuse et excitante, mais Hill continue de revenir à Sainz comme étant l'option éprouvée, après avoir réalisé une solide performance « très importante » lors de l'ouverture de la saison de F1 2024 à Bahreïn, terminant P3 après avoir dépassé deux fois son coéquipier Ferrari, Charles Leclerc.
« Il se bat pour montrer qu'il est une marchandise, c'est un gars que vous aimeriez avoir dans votre voiture à l'avant-garde », a poursuivi Hill sur le Podcast de F1 Nation .
« Il y a plusieurs endroits où il veut aller. Je dirais… Je ne sais pas si Red Bull est sur sa liste, il est évidemment qualifié comme pilote Red Bull à l'origine, mais si Checo [Perez] part, il pourrait y avoir une place.
« Mais serait-ce la bonne chose à faire ? Mercedes serait-elle la bonne option ? Je veux dire, il y a le problème avec le fait d'échanger des pilotes de Ferrari vers Mercedes et Mercedes devrait expliquer pourquoi ils prennent un pilote qui a été écarté au profit du pilote qu'ils avaient déjà chez Mercedes.
« Mais je pense que ce qu'ils recherchent chez Mercedes, c'est quelqu'un qui peut être à la pointe de la Formule 1 et il peut le faire. De plus, il a piloté pour une très grande équipe, Ferrari, donc il comprend toutes ces pressions. »
« Si vous promouvez un jeune pilote, il doit apprendre à connaître l'équipe, il doit apprendre à connaître la Formule 1. On peut voir chez Oscar et son énorme talent qu'il est encore en train d'apprendre. Et je pense que Carlos serait un bon candidat pour ce poste chez Mercedes. »
Un autre pilote qui a été lié au prochain poste vacant chez Mercedes est le double champion du monde Fernando Alonso, qui en est à la dernière saison de son contrat actuel avec Aston Martin.
Cependant, le pilote de 42 ans a laissé entendre lors du Grand Prix de Bahreïn qu'il n'était pas certain de continuer à courir jusqu'en 2025, affirmant qu'il déciderait de cela « dans quelques semaines ou quelques courses ».
Hill se demande donc si Mercedes voudrait vraiment d'un pilote qui n'assure pas qu'il restera un pilote de F1 à long terme.
« Vous mettez Fernando sur le podium, vous ne savez pas combien de temps il va encore tenir », a déclaré Hill. « Il a même commencé le week-end [à Bahreïn] en disant : « Je ne sais pas, je me déciderai dans les trois prochaines semaines ». Il a parlé de semaines ou de trois courses ou quelque chose comme ça.
« Il va bientôt décider s'il va continuer ou non, car il n'a pas exactement dit qu'il était fatigué, mais il a en quelque sorte fait allusion au fait que cela vous demande beaucoup d'efforts chaque année de participer à des courses. »
Mercedes espère faire une meilleure performance lors de la deuxième manche en Arabie Saoudite, les problèmes de batterie à Bahreïn ayant largement contribué à une 5e place pour Russell et une 7e pour Hamilton
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