Helmut Marko, conseiller principal de Red Bull, a déclaré qu'il avait eu des entretiens avec Yuki Tsunoda de RB après le drame des ordres de l'équipe de Bahreïn Daniel Ricciardo, une discussion qui s'est transformée en une démonstration de soutien à Tsunoda.
Au cours des dernières étapes du Grand Prix de Bahreïn, qui inaugure la saison 2024 de F1, Tsunoda, qui roulait en 13e position avec les pneus durs, a été invité par RB à laisser passer son coéquipier Ricciardo, qui roulait avec le composé tendre.
On peut dire sans se tromper que cet ordre n'a pas été bien accueilli par Tsunoda, qui s'est exécuté à contrecœur un tour plus tard, bien que la saga ait continué au-delà du drapeau à damier dans une quasi-collision provoquée par un Tsunoda enragé lors du tour de récupération.
Ricciardo a déclaré que Tsunoda faisait preuve d'« immaturité » et que Marko avait désormais son mot à dire sur la situation des consignes d'équipe.
Il admet que le « théâtre » était évitable, mais il a pu voir d'où venaient les frustrations de Tsunoda, affirmant que la stratégie de RB lui a coûté la chance de terminer P10, avec P14 à la place de son résultat.
« Le théâtre aurait pu être évité », a déclaré Marko en parlant à OE24.
« J'ai parlé à Yuki après coup, avec la bonne stratégie, il aurait pu finir 10e. »
Alors que le premier week-end de course de l'équipe RB rebaptisée ne s'est pas déroulé comme prévu, pour l'équipe principale Red Bull, ce fut, de l'aveu même de Marko, un « très bon week-end ».
Le triple champion du monde en titre, Max Verstappen, est passé de la pole à la victoire, tandis que son coéquipier Sergio Perez a assuré que Red Bull a commencé la nouvelle saison avec un doublé.
Les rivaux attendront désormais avec impatience, mais aussi avec crainte, de voir comment Red Bull se comportera sur le prochain champ de bataille, le circuit de la Corniche de Djeddah en Arabie Saoudite, après avoir appris à Marko que l'ancien patron de leur deuxième équipe basée à Faenza, Franz Tost, a estimé que Red Bull allait devenir plus forte au-delà d'une piste de Bahreïn qui, selon lui, ne leur convenait pas.
En réponse à cela, Marko a déclaré que ce serait un bon Grand Prix d'Arabie Saoudite pour Red Bull si la RB20 pouvait atteindre les mêmes sommets qu'à Bahreïn.
« À Djeddah, nous avons une piste complètement différente avec plus de virages à grande vitesse et une surface différente », a-t-il déclaré.
« Je serai heureux si notre voiture fonctionne aussi bien là-bas que lors de l'ouverture de la saison. »
Marko a admis que Verstappen, qui a remporté la course de Bahreïn avec 25 secondes d'avance sur le pilote non-Red Bull le plus proche, Carlos Sainz, n'était à la « limite » qu'en établissant le tour le plus rapide en 1.32.608, une seconde et demie plus rapide que la référence de Charles Leclerc jusqu'à ce point.
Marko a donc été frappé par une nouvelle prédiction de Tost selon laquelle Red Bull remporterait les 24 courses de F1 2024.
Red Bull a presque réussi à réaliser une saison sans défaite en 2023, Singapour étant le seul endroit qui les a arrêtés, mais Marko n'envisage pas de réaliser les attentes de Tost cette fois-ci.
« Ah oui, on a vu l'année dernière que ça ne pouvait pas marcher », a affirmé Marko. « On est sensationnel en piste et puis vient Singapour, où on n'a aucune chance.
« Le plus important, c’est le titre de champion du monde. »
Sur ce front, Bahreïn a suggéré que Red Bull et Verstappen ont de très fortes chances de réaliser un troisième doublé consécutif en F1 en 2024, ce qui ferait de Verstappen un quadruple champion du monde.
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