Cela est apparu en Arabie saoudite vendredi que Marko risque d'être suspendu par la société de boissons énergisantes à la suite d'une nouvelle enquête sur de récentes fuites dans les médias.

Il semblerait que la société autrichienne Red Bull enquête sur la manière dont les informations relatives à l'enquête confidentielle sur le comportement du directeur de l'équipe Christian Horner ont été divulguées aux journalistes pendant ce qui était censé être un black-out médiatique total dans toute l'entreprise.

Bien que Marko reste employé par Red Bull et se trouve en Arabie Saoudite, il a déclaré à la chaîne autrichienne ORF qu'il risquait d'être suspendu à partir de lundi et d'être absent du Grand Prix d'Australie de ce mois-ci.

Interrogé sur la possibilité d'une suspension, Marko a répondu : « Théoriquement, cette possibilité existe toujours. »

Mais alors que les développements dans la saga Horner semblent loin d'être terminés, le pilote Red Bull Verstappen a encore intensifié les choses en indiquant qu'il n'accepterait pas que Marko soit hors de l'équipe.

Il a été largement spéculé ces derniers jours que le contrat de Verstappen comportait une clause qui lui permettrait de devenir un agent libre si Marko partait, et il a maintenant révélé qu'il avait dit à l'équipe que son avenir au sein de l'équipe dépendait de ce qui se passerait.

Après avoir décroché la pole position sur le circuit de Djeddah, Verstappen a déclaré : « J'ai beaucoup de respect pour Helmut et pour ce que nous avons accompli ensemble.

Ma loyauté envers lui est très grande, et j'ai toujours exprimé cela à tout le monde au sein de l'équipe, à tous les hauts gradés, qu'il est un élément important de ma prise de décision pour tout le temps à l'avenir ainsi qu'au sein de l'équipe.

« Il est donc très important qu'il reste au sein de l'équipe, y compris bien sûr tous les autres, car c'est un effort de toute l'équipe. »

Verstappen a déclaré que s'il y avait un risque que la direction de l'équipe soit remaniée à la suite de la situation actuelle chez Red Bull, cela pourrait bien lui faire penser qu'il est mieux ailleurs.

« Il est très important que nous gardions les personnes clés ensemble parce que j'ai le sentiment que si un pilier aussi important disparaît, c'est aussi ce que j'ai dit à l'équipe, ce n'est pas bon non plus pour ma situation. Donc oui, c'est sûr, pour moi, Helmut doit rester.

« Il a construit cette équipe avec Dietrich [Mateschitz] dès le premier jour. Et il a toujours été très fidèle à l'équipe, à tous les membres de l'équipe, pour s'assurer que tout le monde conserve son poste depuis l'époque.

« Je pense qu'il est également très important, bien sûr, de montrer à cet homme beaucoup de respect pour ce qu'il a fait. Et cela revient aussi à la loyauté, vous savez, et à l'intégrité. Donc, oui, bien sûr, il est important qu'il reste dans l'équipe, aussi pour moi. »

La déclaration de Verstappen selon laquelle il pourrait partir si Marko partait sera d'un grand intérêt pour Mercedes, qui a pour objectif d'essayer d'attirer le Néerlandais pour l'année prochaine.

Le constructeur allemand est à la recherche d'un remplaçant à Lewis Hamilton, qui rejoindra Ferrari en 2025, et est bien conscient de la vitesse et de la présence marketing que Verstappen apporterait.